Созданный в Швейцарии планер Solar Impulse успешно завершил круглосуточный полет
Это первый пилотируемый аппарат, летающий исключительно на солнечной энергии. Эксперимент продемонстрировал перспективность использования такого источника энергии.
Изобретатели футуристического лайнера — авиаконструктор Бертран Пикар и инженер Андре Боршберг надеются, что Solar Impulse станет прототипом самолетов будущего, и его успешный полет приблизит новую эру, в которой пассажиры по всему миру смогут совершать путешествия на экологичных бесшумных лайнерах на солнечных батареях.
«Это знаменательный день, к которому мы готовились с огромной ответственностью. Мы достигли цели летать днем и ночью без заправок топлива и посадок, чтобы показать, что мы можем быть более независимыми от ископаемых источников энергии, чем склонны думать люди. Этот проект позволяет продемонстрировать возможности альтернативных технологий. Наше будущее зависит от того, как быстро мы научимся их адаптировать в разных сферах»,— сообщил вчера президент проекта Бертран Пикар, прославившийся тем, что в 1999 г. совершил первый беспосадочный кругосветный перелет на воздушном шаре.
Solar Impulse под управлением Андре Боршберга вылетал из города Паерене в Швейцарии в 6:51 по местному времени, и в течение дня находился на высоте 8,5 тыс. м, на которой осуществлялась зарядка литиевых батарей. Ночью самолет пребывал на высоте 1,5 тыс. м. После того, как аппарат приземлился в 8:58, запаса энергии в его батареях оставалось еще на три часа полета.
Solar Impulse представляет собой очень легкий (1,6 т) аппарат с огромными крыльями размахом 64,3 м, на которых размещены 12 тыс. фотогальванических элементов. Генерируемая ими энергия питает четыре электромотора мощностью десять лошадиных сил.
Разработка Solar Impulse началась семь лет назад. Спонсорами этого проекта, бюджет которого превысил $95 млн., стали бельгийская химическая компания Solvay, швейцарский производитель часов Omega и немецкий банковский гигант Deutsche Bank. Финансовую поддержку инициативе Бертрана Пикара также оказали писатель Пауло Коэльо, правнук фантаста Жюля Верна Жан, лауреат Нобелевской премии мира Эли Визель и другие увлеченные экологией состоятельные люди.
Первый длительный полет аппарата на солнечной энергии состоялся 7 апреля. Тогда Solar Impulse удалось провести в воздухе приблизительно 75 минут. Теперь конструкторы планируют построить следующую, более крупную модель экологически чистого самолета, где будет использоваться более совершенная летная аппаратура, а герметичная кабина будет рассчитана на двух пилотов.
Возможность лететь вдвоем, сменяя друг друга, позволит удлинить время полета во много раз. Через два года Бертран Пикар и Андре Боршберг хотят пересечь Атлантический океан и выполнить несколько беспосадочных перелетов через континенты, а в 2013 г. — совершить безостановочное 25-дневное путешествие вокруг земного шара.
В солнечных батареях электричество вырабатывается в результате возбуждения светом электронов в объеме полупроводника, например кремния, которые затем переходят в электрическую цепь. В настоящее время таким образом можно преобразовать чуть более 30% солнечной энергии, остальная часть спектра солнечного света имеет слишком высокую энергию, а потому приводит к образованию горячих электронов, которые, возбуждаясь, не переходят в электрическую цепь, а очень быстро передают свою энергию кристаллической решетке полупроводника и возвращаются в исходное холодное состояние.
Недавние исследования ученых показали, что при использовании полупроводниковых нанокристаллов, называемых квантовыми точками, можно вдвое повысить эффективность преобразования энергии солнечными батареями. Новые технологии позволят во много раз увеличить мощность и летные качества солнечных самолетов и, весьма вероятно, приведут к тому, что керосиновая эра в авиации сменится солнечной.