Согласно данным экзитполлов в ходе выборов президента России, 59-летний премьер-министр Владимир Путин набрал более 50% голосов россиян, обеспечив себе победу в первом туре
Голосование в стране с самой большой территорией состоялось на 95 тысячах избирательных участков. Право участвовать в нем получили 110 млн. граждан России. Помимо Владимира Путина на пост президента, который впервые избирается на шестилетний срок, претендовали: коммунист Геннадий Зюганов, ультранационалист Владимир Жириновский, лидер левоцентристской партии «Справедливая Россия» Сергей Миронов и бизнесмен-миллиардер Михаил Прохоров.
Международное информагентство Reuters сообщило, что данные опросов свидетельствуют о том, что Владимир Путин наберет от 59% до 66% голосов. Так, согласно опросу Фонда «Общественное мнение», Владимира Путина продержали 59,3% избирателей. Таким образом, нынешний российский премьер вновь победит в первом туре и возглавит Россию уже в третий раз. Владимир Путин впервые стал президентом в 2000 г. Тогда его назначил своим преемником глава России Борис Ельцин. В мае 2008 г. господин Путин вынужден был передать бразды правления бывшему главе своей администрации Дмитрию Медведеву из-за конституционных ограничений, не разрешающих получать президентские полномочия более двух раз подряд.
Впрочем, вопрос о том, кто победит на президентских выборах в России, не стоял. Ни один из соперников Владимира Путина никогда не имел достаточной поддержки населения, чтобы составить ему реальную конкуренцию. По данным экзит-полла Фонда «Общественное мнение», за лидера КПРФ Геннадия Зюганова отдали свои голоса 18,2% избирателей, за лидера ЛДПР Владимира Жириновского — 7,4%, за лидера «Справедливой России» Сергея Миронова — 4,3%, за бизнесмена Михаила Прохорова — 9,6%.
За последний месяц перед выборами премьер-министр, позиционирующий себя человеком действия и гарантом стабильности, увеличил свой отрыв от других претендентов, прибегнув к популизму. Владимир Путин пообещал до 2018 г. увеличить правительственные расходы на 4,8 трлн. рублей ($170 млрд.), или на 5% ВВП путем повышения пенсий, стипендий студентам, зарплат госслужащим и военных заказов.
Премьер отказался от дебатов с соперниками и предпочел обращаться к избирателям со страниц газет. В период избирательной кампании он посетил некоторые из 83 регионов страны, где публично критиковал местных чиновников за высокие цены, обещал выделить деньги и предупреждал о наличии иностранных заговоров против России.
Главной интригой выборов в России был не победитель президентской гонки, а то, насколько честно лидеру удастся выиграть. Как писали «i», в последние месяцы наблюдалось резкое падение доверия к Владимиру Путину у представителей самой взрывоопасной демографической группы — среднего класса крупных городов. В январе-феврале центральные площади Москвы неоднократно наполнялись десятками тысяч демонстрантов, протестовавших против коррупции и требовавших обеспечить честность выборов.
Западная пресса описывает эти митинги как свидетельство потери страха перед режимом и назревающего недовольства продажностью чиновников. Многие эксперты считают, что российский режим может стать жертвой еще одной «цветной революции», наподобие «оранжевой» в Украине или «революции роз» в Грузии. Недовольные массы молодого городского населения считают Владимира Путина препятствием развитию страны и могут предпринять попытку взять его правительство на абордаж.
«Выборы президента России предопределены. Но не будьте уверены в прочности власти: в стране назревает революция молодого среднего класса. Победа Путина будет пирровой. Вместо того, чтобы упрочнить легитимность правящего режима, эти выборы, наоборот, ослабят его в глазах значительной части российского населения»,— описывает ситуацию издание Los Angeles Times. К такому выводу пришли западные эксперты, опираясь на опрос российской организации «Левада-центр», согласно которому 35% взрослых россиян убеждены, что выборы будут «грязными» и 13% из них готовы участвовать в общественных протестах.
Эксперты потепления украинско-российских отношений не прогнозируют. По словам заместителя генерального директора Центра Разумкова Валерия Чалого, после выборов отношение Владимира Путина к Украине не поменяется. «Позиция Путина по отношению к Украине всегда была жесткой. И она будет проявляться в усилении интеграционных процессов Путина в направлении создания евразийского пространства. Получив новые, более широкие полномочия в международной политике, Путин сможет более активно реализовывать эту линию. Учитывая, что такое пространство невозможно без Украины, давление на Украину в части ее вхождения в Таможенный союз, ЕврАзЭС будет усиливаться»,— рассуждает господин Чалый.