Американское аэрокосмическое агентство (NASA) пообещало в течение следующих двух лет направить $1,6 млрд. на развитие частного извоза астронавтов и грузов на орбиту. Первый груз частники обещают доставить уже в 2011 г.
Средства планируется потратить в период с июля 2012 г. по апрель 2014 г. Эти деньги получат четыре частные компании — Boeing, Space Exploration Technologies, Sierra Nevada и Blue Origin, участвующие в программе по коммерциализации космических технологий.
Программа называется CCDev2, и в нее включены создание под ключ ракеты-носителя, космического корабля, стартовой площадки и различной наземной инфраструктуры для ремонта и запуска. Вливанием денег NASA помогает ускорить процесс, надеясь отправить в космос первых астронавтов на коммерческих кораблях к середине нынешнего десятилетия.
К настоящему моменту агентство уже выделило частным компаниям по программе CCDev2 $269 млн. Ранее президент США Барак Обама заявлял о намерении инвестировать в развитие частной космонавтики еще $850 млн. в предстоящем финансовом году. Однако Сенат США на прошлой неделе одобрил выделение на эти цели $500 млн.
NASA выделяет средства частным компаниям мелкими партиями, тщательно контролируя качество выполнения работ над космическим проектом. В понедельник агентство перечислило очередные $25,6 млн. компании Sierra Nevada и $20,6 млн. для Boeing.
«Все четыре партнера CCDev2 очень хорошо выполнили поставленные перед ними задачи, уложившись в отведенные им сроки. Для каждой компании нами были установлены очередные мильные столбы. Такой поэтапный способ сотрудничества существенно ускоряет построение частной космической транспортной системы и служит обоснованием для выделения дополнительных инвестиций NASA»,— рассказал директор программ развития коммерческих космических полетов NASA Фил Макалистер.
Как писали «i», минувшим летом завершил последний полет и был списан в музей последний американский шатл. Отныне Штатам приходится целиком полагаться на российские корабли в доставке своих космонавтов на околоземную орбиту в целом и на Международную космическую станцию в частности.
За отправку человека в космос на российском корабле «Союз» США согласились платить более $50 млн. В стоимость билета включены вывод астронавта на орбиту, его тренировка, обследование и поддержка жизнедеятельности. В прошлом месяце неудачный запуск российской миссии к МКС дал американцам серьезный повод для волнений.
Космический грузовой корабль «Прогресс М-12М» должен был доставить на МКС контейнеры с рационами питания, 746 кг топлива, 50 кг кислорода, 420 кг питьевой воды и 367 кг оборудования для американского сегмента станции. Стартовав с Байконура 24 августа, он не смог выйти на расчетную орбиту и упал в горах Алтая. Причиной падения названо уменьшение расхода горючего в газогенераторе из-за засорения тракта его подачи.
До этого времени с аналогичными кораблями за всю историю российской космонавтики ни разу не случалось аварий. Эксперты отмечают, что в ракетах «Прогрессов», доставляющих в космос грузы, и ракетах кораблей «Союз», транспортирующих людей, используются почти идентичные двигатели. Помимо России, единственной страной в мире, способной доставлять людей в космос, является Китай, но он не участвует в проекте МКС.
«Сразу после отказа от использования шатлов мы получили аварию, подорвавшую доверие к единственному способу доставки астронавтов на космическую станцию. Каждый год, который мы проведем без системы частного космического извоза, существованию $100-миллиардной МКС будет угрожать опасность»,— заявил на промышленном брифинге Фил Макалистер.
Впрочем, многие сомневаются, что у американских частников получится создать более безопасную, чем у русских, транспортную систему. Фирма Blue Origin, созданная главой интернет-магазина Amazon.com Джеффри Бэзосом, в прошлом месяце провела тестовый запуск корабля для перевозки туристов на границу космоса. Испытания завершились аварией.
Единственный из четырех частных партнеров NASA, которому удалось запустить собственный аппарат в космос,— калифорнийский SpaceX — также попал под удар критиков. На прошлой неделе выяснилось, что компания скрывала информацию о перегреве двигателей, который произошел в декабре 2010 г. в ходе считавшегося безупречным испытательного полета.
Укрепить доверие к частному извозу SpaceX обещает до конца 2011 г. В начале декабря комический корабль этой компании Dragon должен доставить первую партию грузов к МКС.