Воспользовавшись монопольным положением, Китай ограничил поставки редкоземельных металлов в Японию, Европу и США
Производители высокотехнологичной продукции по всему миру начали ощущать нехватку редкоземельных металлов, добываемых в Китае. Дефицит сырья уже привел к росту цен на редкоземельные металлы и, как ожидается, может отразиться на стоимости высокотехнологичной продукции. Власти Японии, Европы и США опасаются, что ограничение Китаем поставок металлов может нарушить производственные цепи их ведущих компаний, и ищут возможности снизить зависимость от китайского сырья.
В Китае сосредоточено около 97% мирового производства редкоземельных металлов, что делает его абсолютным монополистом. При этом в начале августа 2010 г. китайские власти еще решили резко (на 72%) снизить квоты на экспорт 17 редкоземельных металлов на всю вторую половину 2010 г. При этом Китай рассматривает возможность уменьшить квоты на редкие металлы и в 2011 г. — предположительно, на 30%.
Китай приостановил поставки редкоземельных металлов в Японию в сентябре, после того как японские власти арестовали китайских моряков на спорной территории. После этого 31 японская компания, ведущие торговлю полезными ископаемыми, пожаловались на прекращение поставок со стороны китайских партнеров. В конце октября прекращение поставок из Китая ощутили США и страны Европы. При этом официальный Пекин утверждает, что никакого эмбарго на экспорт стратегически важных полезных ископаемых не вводилось.
Редкоземельные металлы критически необходимы для производства высокотехнологичной продукции, в том числе оружия, электронной техники, ветровых турбин, а также лазеров и мобильных телефонов. Без них невозможно создание таких продуктов, как iPad, Blackberry, водных фильтров, лазеров и гибридных автомобилей. С использованием редкоземельных металлов производится и значительная часть наиболее сложной военной техники. В частности, американский танк «Абрамс» и радар Aegis Spy не могут выпускаться без китайского самария. Для производства телевизоров с плоским экраном и мобильных телефонов нужны антимонит, кобальт, литий и тантал. Автомобильная промышленность нуждается в платине, а в производстве солнечных батарей используют индий и галлий.
Предприятия электронной и электротехнической промышленности заявляют о нехватке на мировом рынке лантана, используемого в фотовольтаике. Другие редкоземельные металлы необходимы для производства компьютеров и мониторов, стекловолоконных кабелей, смартфонов, электрических и гибридных моторов, а также, например, ионно-литиевых аккумуляторов, спрос на которые в условиях предстоящего внедрения электромобилей будет стремительно расти.
Европейские производители жалуются, что цены на китайские редкоземельные металлы за считанные месяцы выросли на сотни процентов, а в некоторых случаях — в семь и даже в девять раз. Союз предприятий электронной и электротехнической промышленности Германии (ZVEI) заявил, что подобный скачок цен, а также нехватка некоторых металлов уже стали реальной проблемой для целого ряда компаний, что угрожает не только их конкурентоспособности, но в отдельных случаях и самому их существованию.
«Если мы ничего не предпримем против вызванного политическими причинами дефицита важных сырьевых ресурсов, то рухнут наши цепочки создания добавленной стоимости. Это — опасность для нашей индустриальной страны»,— заявил президент Федерального объединения немецкой промышленности Ханс-Петер Кайтель.
Одной из причин, которая побудила Китай воспользоваться своим положением монополиста на стратегически важном рынке редкоземельных металлов, называют рост потребления металлов китайской промышленностью. Однако возможна и другая причина, заключающаяся в давлении Китая на иностранные высокотехнологичные компании. Китайские власти желают, чтобы компании из развитых стран продолжали переносить свои производства и технологии на территорию Китая.
Страны, в которых сосредоточено производство высокотехнологичной продукции, выбрали разные стратегии снижения зависимости от китайского сырья. Столкнувшись с прекращением поставок из Китая ценного сырья, Япония незамедлительно освободила арестованных китайских моряков. Однако после этого японское правительство немедленно выделило средства на поиск новых источников редкоземельных металлов, включив их в последний план по стимулированию экономики Японии. А в начале этой недели в ходе визита в Японию премьер-министра Индии Манмохана Сингха страны договорились о совместной разработке и вторичном использовании месторождений редких и редкоземельных металлов. Министр экономики, торговли и промышленности Японии Акахиро Охата заявил, что Индия согласилась стать долгосрочным поставщиком редкоземельных металлов Японии вместо Китая.
В странах Европы возлагают надежду на вторичную переработку ценных металлов. «Рециклинг — вот наше крупнейшее отечественное сырьевое месторождение»,— говорит руководитель комитета по сырью в Федеральном объединении немецкой промышленности Ульрих Грилло. По его данным, уже сейчас повторное использование сырья обеспечивает 50% потребляемого в Германии цинка, 56% меди и до 80% отдельных редких металлов. Предприниматели призывают власти усилить борьбу с нелегальным вывозом металлолома и освободить от дополнительных налогов предприятия по переработке вторсырья, а также воздержаться от слишком строгих экологических требований.
Потребители редкоземельных металлов в США и ЕС предлагают разобраться с Китаем с помощью международного сообщества, подключив «Большую двадцатку». Представители германского бизнеса требуют в следующем году внести вопрос о стабильном снабжении мировой экономики природными ископаемыми в повестку дня саммита «Большой двадцатки». В Торговой плате США считают, что заморозка поставок редких металлов Китаем является настолько важным вопросом для мировой промышленности, что ее необходимо обсудить уже на ноябрьском саммите «Большой двадцатки» в Сеуле.
В США предлагают обратиться во Всемирную торговую организацию, чтобы выяснить, не нарушил ли ее правила Китай, который пользуется преимуществами режима свободной торговли, но в то же время прибегает к таким, откровенно протекционистским, мерам, как ограничение доступа к сырьевым ресурсам.