Стремительно развивающаяся синтетическая биология, по мнению ученых, может сделать человечество уязвимым для биотеррористов. В ближайшие десятилетия ожидается создание микроорганизмов, способных «взламывать» человеческий мозг и управлять разумом
«Синтетическая биология приведет к созданию новых форм биологического терроризма. Биопреступность сегодня находится на таком уровне, как компьютерные преступления в ранние восьмидесятые. Поначалу мало кто распознает проблему, но она разрастается экспоненциально. Тогда ведь только единицы могли представить, до чего сегодня дойдет киберпреступность»,— утверждает руководитель направления компьютерной безопасности компании Decision Strategies Марк Гудман.
Первый повод для беспокойства появился в 2000 г., когда частная компания Celera объявила, что она раньше, чем правительство США, расшифровала человеческую ДНК — макромолекулу, отвечающую за хранение и передачу из поколения в поколение генетической программы развития и функционирования организма. Используя передовые технологии прошлого десятилетия, ученые создали карту генома человека, потратив на это более $1 млрд.
С тех пор к расшифровке человеческих ДНК подключились множество других частных компаний, кардинально уменьшив скорость и стоимость этого процесса. Сегодня любой человек может расшифровать свой геном за несколько тысяч долларов, а в ближайшие пять лет ожидается снижение стоимости этой процедуры до цены чашки кофе.
Сегодня ученые умеют не только читать ДНК, но и записывать в нее. В 2010 г. биологи из института миллиардера-исследователя Крейга Вентера в лабораторных условиях создали «искусственную жизнь», добавив собранную при помощи компьютера молекулу ДНК в клетку бактерии, из которой перед этим были удалены все ее собственные гены. Новый микроб не только начал вести себя, как живой организм, но и успешно размножаться, то есть создавать новые клетки.
По словам Крейга Вентера, его открытие в ближайшее время поможет решить многие насущные проблемы человечества. В частности, оно позволит создать новые эффективные вакцины и «сконструировать» искусственные растения, способные превращать углекислый газ атмосферы в экологически чистое углеводородное топливо.
Другие ученые склонны сравнивать синтетическую биологию с ящиком Пандоры, из которого может выскочить бестия. По словам профессора Оксфордского университета Джулиана Савулеску, открытие Крейга Вентера может привести к созданию «самого разрушительного из тех, что можно представить» биологического оружия.
«Создание искусственной жизни — одна из наиболее мощных современных технологий. Клетки — это мини-компьютеры, а ДНК — это язык программирования. Если эта технология попадет не в те руки, то может стать сильнейшим оружием»,— заявил сопредседатель кафедры биотехнологий университета Singularity при NASA Эндрю Хэссел.
«Я хочу видеть развитие биопрограммирования и его использования для решения глобальных проблем. Эта индустрия быстро растет и будет развиваться стремительнее, чем компьютерные технологии. Вскоре мы будем жить в мире, где ДНК можно будет расшифровывать и переписывать. В этом мире появятся вирусы и бактерии, способные осуществлять химическое воздействие на мозг»,— поделился опасениями господин Хэссел.
По его словам, подобно тому как хакер засылает компьютерный вирус, который взламывает компьютерную систему и управляет ею, в человеческий организм могут внедряться искусственные микроорганизмы, способные изменять поведение и, вероятно, даже передавать контроль над разумом.
По словам экспертов, технология, использованная Крейгом Вентером для создания нового искусственного организма, сравнима с лазерным принтером, печатающим нить ДНК. Первый синтетический геном, успешно внедренный в бактерию в 2010 г., состоял из 1 077 947 нуклеиновых пар.
По данным газеты Washington Post, на рынке уже образовалось несколько компаний, таких как DNA2.0 и GeneArt, которые предлагают услуги по «печати» нитей ДНК. Цена сборки зависит от числа нуклеиновых пар — химических строительных блоков генома. Сегодня она составляет 30 центов за пару, но в течение нескольких лет стоимость работ снизится в сотни раз, а впоследствии, как и в случае с лазерными принтерами, ДНК-принтеры могут стать недорогими домашними устройствами.
Сегодня многие люди, включая автора этой статьи, пренебрегают устройствами защиты от хакеров, и когда с компьютерной системой что-то идет не так, приходится переформатировать жесткий диск. На следующем этапе развития технологий синий экран смерти может появиться уже не на мониторе, и переформатировать нужно будет мозг.