Австралия заявила о планах разместить на своей территории гигантскую сеть радиотелескопов, чувствительность которой в 50 раз превысит современный рекорд. Этот проект поможет ученым найти ответы на фундаментальные вопросы строения Вселенной и выстроить защиту от инопланетных угроз
Гигантская система радиотелескопов будет называться Square Kilometer Array (SKA), что в переводе означает «Радиоантенны суммарной площадью в квадратный километр». Ее строительством займется международный консорциум, который включит 67 организаций из 20 стран. Стоимость возведения этого агрегата составит около $2 млрд., которые будут выделены из бюджетов участников консорциума.
В следующем месяце представителям Китая, Италии, Британии и Нидерландов предстоит определить место строительства системы радиотелескопов. Изначально SKA предполагалось возводить в Южной Африке, однако Австралия и Новая Зеландия принялись активно лоббировать свои территории.
Министр науки Австралии Крис Эванс уже посетил Китай и Италию, чтобы продемонстрировать достоинства австралийских возвышенностей, и заявил о намерении бороться до победного конца.
«Мы ограничены соглашением о конфиденциальности в обсуждении деталей процесса, но я могу сказать, что мы абсолютно убеждены в успехе. Мы делаем все возможное, чтобы перебить заявку Южной Африки и выиграть этот конкурентный процесс»,— сообщил во вчерашнем выступлении перед журналистами Крис Эванс.
По его словам, Австралия гораздо лучше подходит для размещения SKA, но главной помехой представляется сентиментальность ученых, считающих, что Африке деньги нужнее. «Симпатия к Африке работает против нас, но, я думаю, эту помеху удастся устранить на политическом уровне»,— заявил господин Эванс.
Участники проекта SKA хотят разместить 3000 антенн-тарелок, каждая из которых будет 15-метрового диаметра. Систему антенн предполагается развернуть на 3 тыс. км от ее центра по пяти спиральным ответвлениям, подобно схеме нашей галактики. Если ученые выберут Австралию, то SKA займет весь континент, а также часть Новой Зеландии.
Если предпочтение будет отдано Африке, половина антенн будет размещена в населенном пункте Карнарвон, а остальные будут распределены в Намибии, Ботсване, Мозамбике, Гане, Мавритании, Мадагаскаре, Кении и Замбии. Специалисты считают, что уникальное расположение Карнарвона, где мало сотовых антенн и широкополосных передатчиков, обеспечит отличную радиовидимость космического пространства.
Начало строительства SKA намечено на 2016 г., а сам проект будет полностью действовать к 2024 г., но уже к 2019 г. команда специалистов ожидает достичь самых важных научных результатов.
В частности, с помощью SKA ученые надеются ответить на вопросы: Как эволюционируют галактики? Как рождаются звезды и формируются черные дыры? Одни ли мы во Вселенной? Существуют ли инопланетяне, способные на нас напасть?
Радиотелескопы SKA смогут улавливать самые слабые радиочастотные внеземные сигналы, не заглушенные космической пылью. Они в 10 000 раз ускорят обзор неба по сравнению с нынешними возможностями и смогут выискивать сложные молекулы, способные служить строительным материалом инопланетной жизни.
Центральный компьютер SKA будет иметь вычислительную мощность примерно 1 млрд. персональных компьютеров, а тарелки SKA будут вырабатывать в 10 раз больше данных, чем мировой трафик интернета.
Телескопы SKA будут сканировать соседние галактики в поисках радиоизлучения искусственного происхождения, которое может указать на наличие внеземных цивилизаций. Также SKA будет заниматься мониторингом магнитных вспышек во Вселенной, которые говорят о появлении или уничтожении различных массивных объектов.