Несмотря на серьезные технические препятствия, сверхбольшой космический корабль может найти широкое применение.
В попытке придать импульс возвращению НАСА на передний план тогдашний вице-президент США Майк Пенс попытался воссоздать космическую гонку времен холодной войны 1960-х годов, когда Соединенные Штаты опередили Советский Союз в освоении лунной поверхности, сообщает The Washington Post, информируют Экономические новости.
Но на этот раз в роли соперника выступил не Советский Союз, а Китай, который, как предупреждал Пенс, пытается “захватить лунную стратегическую высоту”.
Билл Нельсон, новый администратор НАСА, назначенный президентом Байденом, продолжил эту ястребиную риторику, называя Китай “очень агрессивным конкурентом”, который имеет большие амбиции в космосе и оспаривает лидерство Америки.
“Следите за китайцами”, — предупредил он недавно.
И действительно, надо понаблюдать за ними.
Сейчас они объявили об одном из самых амбициозных космических проектов в истории человечества – плане строительства километрового звездолета, по крайней мере, в 10 раз превышающего длину Международной космической станции (МКС) – новость, которая, вероятно, вызовет резонанс в НАСА и Пентагоне, сообщает The Global Times.
Эксперты говорят, что на пути к этому проекту стоит ряд серьезных технических и управленческих препятствий, но сборка на орбите сверхкрупного космического корабля может иметь широкое применение, например, строительство космической электростанции, которая будет вырабатывать электроэнергию для планеты.
Китай изучает этот проект в рамках своего 14-го пятилетнего плана (2021-25 гг.), который, как ожидается, станет основным стратегическим средством для будущего использования космических ресурсов, исследования дальнего космоса и долгосрочного пребывания человека в космическом пространстве.
Как только появилась эта новость, она всколыхнула китайский интернет, особенно среди поклонников космической фантастики. Некоторые восторженные интернет-пользователи в шутку сравнили его со “звездолетами” в фильмах и телесериалах, таких как “Deep Space Nine”.
Однако эксперты в области космонавтики говорят, что, помимо огромного спроса на рабочую силу и ресурсы, необходимо будет преодолеть множество проблем, учитывая огромные размеры и сложность космического корабля.
“Возьмем в качестве примера МКС. Из-за ограничений тяги ракет-носителей она использует метод сборки частей на орбите, которые доставлялись отдельными космическими полетами в течение нескольких лет”, — сказал Global Times Панг Чжихао, пекинский эксперт по космосу и исследователь из Китайской академии космических технологий.
“На окончательное завершение строительства МКС ушло 12 лет – с 1998 по 2010 год. И к моменту завершения строительства первый модуль, запущенный более десяти лет назад, почти выработал свой ресурс”.
“Можно предположить, что космический корабль километрового уровня будет строиться еще дольше и будет предъявлять гораздо более высокие требования к сроку службы основных компонентов, а также к возможности гибкой замены компонентов”, — добавил он.
Перед исследователями будет стоять задача минимизировать вес модулей и количество запусков, чтобы снизить стоимость строительства, сказал Панг.
Они также должны обеспечить управляемость всей конструкции, чтобы дрейф, деформация и вибрация были ограничены во время сборки на орбите.
Сложность заключается не только в технических вопросах, но и в общем планировании и управлении проектом, добавил он, а также необходимо учитывать угрозы космического мусора.
Но, несмотря на большие трудности в создании такого космического аппарата, эксперты говорят, что он имеет огромный научный и военный потенциал.
Например, он может быть использован для строительства космической электростанции, позволяющей осуществлять масштабную всепогодную генерацию электроэнергии путем преобразования солнечной энергии в электрическую и передачи ее на Землю.
Китай также совершил прорыв в разработке своей новой сверхтяжелой ракеты-носителя, выкатив в начале этого месяца первый в стране нижний бак ракеты диаметром 9,5 метров и жидкостный двигатель разгонного блока.
Ракета-носитель может указывать на ракету-носитель Long March 9, которая будет использоваться для будущих лунных миссий с экипажем, исследования дальнего космоса и космической инфраструктуры, сказал Global Times Ван Яньань, главный редактор журнала Aerospace Knowledge.
В апреле Китай запустил основную часть своей космической станции, а в июне отправил туда трех астронавтов.
Но хотя космическая станция, вероятно, не будет завершена до конца 2022 года, уже сейчас существует длинная очередь из экспериментаторов со всего мира, ожидающих отправки на станцию, сообщает Nature.com.
Ученые говорят, что Китайское пилотируемое космическое агентство (CMSA) предварительно одобрило более 1000 экспериментов, некоторые из которых уже запущены.
До апреля единственной космической лабораторией на орбите была Международная космическая станция (МКС), и многие исследователи говорят, что Тяньгун (или “небесный дворец”) – желанное дополнение для астрономических и земных наблюдений, а также для изучения влияния микрогравитации и космического излучения на такие явления, как рост бактерий и смешивание жидкостей.
Однако другие утверждают, что космические станции с экипажем стоят дорого и служат скорее политическим, чем научным целям.
“Расширение научного доступа в космос приносит научную пользу во всем мире, независимо от того, кто строит и эксплуатирует платформы”, — говорит Джули Робинсон, главный научный сотрудник по исследованию и эксплуатации человека в штаб-квартире НАСА в Вашингтоне.
“Нам нужно больше космических станций, потому что одной космической станции явно недостаточно”, — добавляет Агнешка Полло, астрофизик из Национального центра ядерных исследований в Варшаве, которая входит в состав группы, отправляющей эксперимент по изучению всплесков Y-лучей.
Между тем, не стоит надеяться на международное сотрудничество в ближайшее время.
С 2011 года закон запрещает НАСА сотрудничать с Китаем – ни один китайский астронавт никогда не был на борту МКС, на которой побывали астронавты из почти 20 стран, сообщает Washington Post.
В Вашингтоне, где Китай рассматривается как яростный конкурент в широком спектре технологических начинаний, от квантовых компьютеров до развертывания 5G, нет никаких перспектив, что это изменится в ближайшее время.
Это особенно актуально для космоса, поскольку технологии, используемые в космосе, также применяются для национальной обороны, говорит Скотт Кеннеди, аналитик Центра стратегических и международных исследований.
“Эти глубокие опасения по поводу Китая как военного конкурента препятствуют сотрудничеству в области технологий двойного назначения, а в космосе нет технологий двойного назначения”, — сказал он.
Сотрудничество США и Китая в космосе, по его словам, потребует такой же разрядки, которой США и Советский Союз достигли во время холодной войны.
“Но мы очень далеки от этого”.