Сначала крепость выполняла чисто военные функции, защищая Париж от атак англичан. Она считалась одним из самых грозных фортификационных сооружений в мире. Однако, впоследствии ее превратили в тюрьму для политических заключенных. За 400 лет в подземельях Бастилии побывало немало знаменитостей. Первым, кто испытал на себе новую тюрьму стал ее строитель — Гуго Обрио. Позже в ее стенах томился Вольтер, авантюрист Алессандро Калиостро и Маркиз де Сад. Но одним из самых загадочных узников крепости был обладатель "железной маски", происхождение которого до сих пор не известно.
По одной из версий это был незаконнорожденный сын королевы Франции Анны Австрийской. По сравнению с обычными заключенными он имел определенные привилегии в обмен на молчание. До самой смерти таинственного узника, никто так и не слышал его голоса и не видел его лица. Знаменитую тюрьму смела Великая французская революция. Французам понадобилось 3 года, чтобы сравнять с землей символ монархии. Теперь на том месте находится площадь Бастилии. А 14 июля — день, когда крепость взяли революционеры, стал национальным праздником.