Російський олігарх Євген Пригожин, соратник президента Володимира Путіна і керівник російської групи найманців "Вагнер", яка воює в Україні, похвалився в понеділок, що він втручався в проміжні вибори до Конгресу США і планує продовжувати це робити.
Пригожин здобув сумну славу як господар “інтернет-ферм тролів” і потрапив під санкції Міністерства фінансів США за свою роль у втручанні в президентські вибори в США 2016 року, використовуючи власну компанію, яка тоді називалася “Агентство інтернет-досліджень”, для поширення дезінформації та розпалювання ворожнечі, особливо на платформах соціальних мереж. Про це пишуть Економічні новини з посиланням на The Washington Post.
На запитання російських ЗМІ про нове втручання у проміжні вибори, Пригожин відповів: “Панове, ми втручалися. Ми втручаємося і будемо втручатися. Обережно, чітко, хірургічно і по-своєму, так, як ми вміємо”.
Його коментар опублікувала його прес-служба в російській соціальній мережі “ВКонтакте”.
“Під час наших точкових операцій ми будемо видаляти відразу і нирки, і печінку”, – сказав Пригожин.
Провокаційні висловлювання Пригожина, за день до дня виборів у США, неможливо перевірити. Американські урядові кібер-агентства заявили, що вони значною мірою нейтралізували російські ферми тролів у наступних виборчих циклах.
Основні соціальні медіа-платформи також стали набагато пильнішими щодо відстеження підозрілого контенту, хоча нещодавні масштабні скорочення Ілона Маска в Twitter викликали питання про те, чи зможе компанія підтримувати належний моніторинг контенту напередодні голосування у вівторок.
Незалежно від того, чи були висловлювання Пригожина правдивими, чи просто дезінформацією, спрямованою на те, щоб викликати тривогу в Сполучених Штатах, вони, тим не менш, відображають те, як Путін і його прибічники розглядають Росію як таку, що веде війну на багато фронтів проти Заходу, в якому домінують США, і який нібито є гегемоном. Путін і його поплічники заявили, що Росія воює проти США та інших країн НАТО в Україні, і звинуватили Захід у затягуванні війни, яку розпочав Путін.
Росія також використовувала дезінформацію, свої можливості на енергетичних ринках і свій вплив на український експорт продовольства, намагаючись розхитати єдність Заходу в питанні підтримки України. Ключова мета Кремля полягає в ослабленні західних демократій шляхом просування ультраправих кандидатів, нападок на центристів і поширення агресивної риторики в Інтернеті, що розколює суспільство.
Вплинути на загальний результат проміжних виборів до Конгресу, враховуючи сотні кандидатів у всіх 50 штатах, складніше, ніж на президентські перегони. Але окремі перегони в Конгресі, в невеликих округах або окремих штатах, можуть бути вразливими до зовнішнього втручання.
Міністерство фінансів США запровадило санкції проти Пригожина в березні 2018 року за його роль у втручанні у вибори 2016 року, а у 2019 році – за втручання у вибори до Конгресу 2018 року. У кожному випадку департамент посилався на його роль у фінансуванні “Агентства інтернет-досліджень” у Санкт-Петербурзі.
Великобританія і Європейський Союз також ввели санкції проти Пригожина.
Олігарх, який заробив свої статки на контрактах російського уряду на організацію харчування, в тому числі для дитячих садків, шкіл і військових, відомий як “шеф-кухар Путіна”.
Він також керує інформаційним агентством ФАН, яке просуває його порядок денний, включаючи нападки на його політичних ворогів і вихваляння його власних проектів, таких як його просування в Африку в останні роки, пропонуючи послуги безпеки та консультації з політичних маніпуляцій автократам на континенті в обмін на доступ до ресурсів.
Після багатьох років заперечення будь-якого зв’язку з групою найманців Вагнера, Пригожин в останні місяці відкрито визнав свій зв’язок з приватним воєнізованим формуванням, навіть особисто вербуючи бойовиків у російських в’язницях, попри те, що групи найманців є незаконними згідно з російським законодавством.
Найманці “Вагнера” протягом декількох місяців безуспішно намагалися витіснити українські сили з Бахмута в Україні, битва, яка призвела до великих втрат з російського боку і залишила місто в руїнах, хоча західні військові аналітики стверджують, що немає ніякої стратегічної військової логіки, щоб штурмувати це місто.
Bloomberg News повідомив, що фірма з аналізу соціальних мереж Graphika виявила російську мережу політичного втручання, пов’язану з Агентством інтернет-досліджень, яка займається новим політичним втручанням, просуваючи праві теорії змови з метою вплинути на проміжні виборчі перегони проти кандидатів від Демократичної партії.
Останні санкції Сполучених Штатів проти Пригожина були введені в липні, вони були пов’язані з “Проектом Лахта”, дезінформаційною кампанією, яку він фінансував, націленою на аудиторію в Сполучених Штатах, Європі та Україні. За даними Міністерства фінансів США, “Проект Лахта” витрачає десятки мільйонів доларів на фінансування ферм тролів “та інших механізмів зловмисного впливу”.
“Щонайменше з 2014 року “Проект Лахта” використовував, серед іншого, вигадані онлайн-персони, які видавали себе за громадян США, намагаючись втрутитися у вибори в США”, – йдеться в повідомленні Мінфіну.
Видання Graphika повідомило, що російська мережа робила “прямі спроби підірвати підтримку кандидатів від Демократичної партії в Пенсильванії, Джорджії, Нью-Йорку та Огайо”, починаючи з серпня і вересня. Основним засобом був випуск політичних карикатур, “скоріш за все, призначених для вірусного розповсюдження”.
“Мережа складається з низки фейкових персонажів на альт-технологічних платформах, популярних серед ультраправої інтернет-аудиторії в США, включаючи Gab, Parler, Gettr і дискусійний форум patriots.win. Ці персонажі регулярно поширюють підбурювальні наративи про чутливі культурні та політичні питання в США, включаючи вакцини, контроль над зброєю, расову несправедливість та звинувачення у сексуальному насильстві над дітьми. Вони послідовно критикують адміністрацію Байдена-Харріс”, – йдеться у звіті “Графіка”.
Фігуранти в мережі також ділилися статтями з правих ЗМІ та скріншотами постів у соціальних мережах, які супроводжувалися підбурювальними політичними коментарями, йдеться у звіті.
Згідно з доповіддю, онлайн-тролі з Агентства інтернет-досліджень націлювалися на кандидатів від Демократичної партії, включаючи сенатора Рафаеля Г. Уорнока і кандидата в губернатори Стейсі Абрамс в Джорджії, губернатора Нью-Йорка Кеті Хочул, кандидата в Сенат Джона Феттермана в Пенсільванії і кандидата в Сенат Тіма Райана в Огайо, з расистськими або підбурювальними матеріалами.
Новим явищем стало те, що акаунти також висвітлювали війну Росії проти України, просуваючи неправдивий наратив Кремля про те, що Україна є нацистською державою, і припускаючи, що підтримка України адміністрацією Байдена завдала шкоди американському рівню життя.
Але “Графіка” повідомила, що остання кампанія досягла мінімального впливу в Інтернеті.
Політична вага Пригожина зросла в Кремлі через його роль у війні – він не тільки відправив Вагнера на фронт, а й створив загони народної оборони на російській території поблизу кордону з Україною.
Водночас, Пригожин став одним з найгучніших критиків російських військових через їхні невдачі та поразки в Україні. За словами двох американських чиновників, знайомих з цим питанням, він нещодавно гнівно висловився з цього приводу Путіну. Цей діалог був включений до щоденного брифінгу розвідки, що надається Президенту Байдену. Сам Пригожин заперечив факт розмови з Путіним.