Наступні шість тижнів, до настання осінньої багнюки, можуть дозволити українським військовим просунутися вперед на Донбасі і потенційно повернути Херсон, вважають американські офіційні особи. Але Росію це може не зупинити.
За оцінками американської розвідки, українські військові мають вікно можливостей для досягнення успіху проти російської армії протягом наступних шести тижнів, якщо вони зможуть продовжити свій наступ на півдні і північному сході до того, як багнюка і похмура погода змусять воюючі сторони зробити паузу і здійснити перегрупування. Про це пишуть Економічні новини з посиланням на The New York Times.
Американські офіційні особи кажуть, що існує мало шансів на широкомасштабний колапс російських сил, який дозволив би Україні відвоювати ще одну величезну ділянку території, подібну до тієї, на яку вона спромоглася в минулому місяці. Але окремі російські формування можуть зламатися перед постійним українським тиском, що дозволить українській армії продовжувати відвойовувати міста на Донбасі і потенційно взяти Херсон, який може бути головним трофеєм у цій війні.
Хоча американські та українські офіційні особи остерігаються робити точні прогнози, вони кажуть, що бойові дії, ймовірно, триватимуть ще кілька місяців, зважаючи на те, що останнім часом війна складається на користь України. Ряд чинників можуть стати особливо важливими для зміни характеру конфлікту: більш складні умови ведення бойових дій у грудні, ступінь готовності президента Росії Путіна до ескалації бойових дій, чи вдасться зберегти єдність Європи цієї зими, коли ціни на енергоносії стрімко зростуть, а також потенційна зміна політичної ситуації в Сполучених Штатах, що може призвести до зменшення військової підтримки України.
Частково складність оцінок воєнного часу полягає в тому, що війна пройшла через різні фази, коли перевагу мала то одна, то інша сторона. Українці перемогли росіян у битві за Київ, але влітку під час жорстоких боїв на Донбасі Росія просунулась вперед.
В останні дні бої стали більш інтенсивними. Тим не менш, військові аналітики кажуть, що Україна має імпульс для подальшого прогресу, який дозволяє їй вирішити, де вона хоче сконцентрувати зусилля для відвоювання територій.
“Тут відкривається вікно можливостей для України”, – сказав Мейсон Кларк, російський військовий аналітик з Інституту вивчення війни. “Українці мають свободу вибору, де саме вони хочуть атакувати”.
Американські посадовці в приватних розмовах кажуть, що Україна повинна продовжувати використовувати свою перевагу в найближчі тижні, але не до такої міри, щоб надмірно розширювати свої дії, і не дати російській армії шанс використати будь-які слабкі місця в українській обороні.
Публічно українські високопосадовці з оптимізмом говорять про перспективи значних перемог на полі бою. Офіцери на місцях погоджуються, що вони досягають успіхів, але дорогою ціною.
“Ми просуваємося вперед, але не так швидко, як у Харківській області”, – сказав майор Ярослав Галас, командир роти 128-ї окремої гірсько-штурмової бригади, яка воює в Херсонській області. “І є багато втрат”.
Американські офіційні особи вважають, що український наступ може незабаром змусити російські війська в Херсоні відступити за річку Дніпро, повернувши більшу частину міста під контроль України. Російське командування рекомендувало відступити до річки, але Путін скасував цей наказ. Цього тижня російські окупаційні чиновники розпочали спроби змусити близько 60 000 людей з Херсона перейти на західний берег Дніпра, випередивши український наступ.
Після вересневого наступу українські війська були змушені сповільнити темп і укріпити свої лінії постачання на північному сході. Росія перекинула війська на укріплення цих позицій, і блискавичний контрнаступ знову сповільнився до рівня літніх боїв.
Тим не менш, деякі американські офіційні особи заявили, що українці, схоже, готові просуватися вперед і вийти з глухого кута в Луганській області, де вони можуть оточити або прорвати російські оборонні рубежі. Важливо, що якщо українські сили зможуть взяти під контроль трасу 66 на Луганщині протягом найближчих тижнів, вони зможуть відрізати ключову дорогу, яку Росія використовувала для постачання своїх військ на окупованих територіях.
Російські військові все ще стикаються з проблемами, подібними до тих, з якими вони стикаються з початку війни. Проблеми з логістикою не дозволяють Москві забезпечити солдатів належним чином. Зв’язок між російськими підрозділами залишається складним, що змушує їх розміщувати старших офіцерів близько до лінії фронту і перешкоджає скоординованому пересуванню. А резервісти, яких зараз кидають на поле бою, погано навчені і погано екіпіровані.
Але навіть якщо Росія зараз і втрачає темпи, вона, на думку американських чиновників і військових аналітиків, ще не програла війну. І дуже важливо, кажуть американські чиновники, ніколи не недооцінювати ворога. Російські військові все ще можуть проводити широкомасштабні артилерійські операції, і Росія володіє двома потенційно сильними сторонами: вливанням військ в результаті примусової мобілізації, яку Путін провів за наполяганням головних генералів, і здатністю компенсувати значні втрати на полі бою.
Російські військові зазнали значних втрат у техніці та живій силі, які зламали б більшість армій Європи. Минулого тижня урядовий звіт США повідомив, що росіяни втратили 6 000 одиниць техніки. Оцінки російських втрат вимірюються тисячами. Але ключовою силою російської армії протягом багатьох поколінь є здатність залучати більше техніки і більше солдатів навіть у найвідчайдушніші періоди. Незважаючи на втрати, американські офіційні особи кажуть, що Росія і сам пан Путін, схоже, готові продовжувати воювати. Але існують певні межі.
“Очевидно, що Росія зараз переживає значні проблеми з логістикою і забезпеченням”, – заявив у вівторок бригадний генерал Патрік Райдер, представник Пентагону. “З настанням зимових місяців вони стануть ще складнішими. І тому час, безумовно, має вирішальне значення, коли йдеться про те, щоб скористатися цим з оперативної точки зору”.
З іншого боку, Україна отримала допомогу, озброєння і фінансування на десятки мільярдів доларів від США, які підтримують економіку і дозволили її армії спочатку сповільнити російський наступ, а тепер повертати під свій контроль окуповані території.
З огляду на динаміку бойових дій, американські офіційні особи не вважають, що в боях буде тривала пауза. Зимовий сніг не сповільнить бойові дії, але багнюка пізньої осені, яку росіяни називають “распутіца”, сповільнить. Як тільки земля затвердіє в лютому, приблизно до першої річниці вторгнення, армії знову зможуть просуватися швидше.
Росія може використати наступні чотири або п’ять місяців для перегрупування, можливо, проводячи певну підготовку своїх нещодавно мобілізованих солдатів. Але що буде далі, за словами американських офіційних осіб, залишається відкритим питанням. Росія може спробувати відновити позиції, які вона втратила з вересня, відновивши свої артилерійські удари. Або ж Путін може віддати наказ про ескалацію (потенційно – застосування тактичної ядерної зброї), щоб змінити ситуацію на полі бою на користь своєї армії. Або ж Росія може спробувати зафіксувати досягнуті успіхи, намагаючись домовитися з українцями, розраховуючи на те, що європейські столиці, які остерігаються зимової кризи з нестачею палива, чинитимуть тиск на Київ, щоб він погодився на припинення вогню.
Американські офіційні особи застерігають, що в їхній оцінці війни є важливі застереження. Українські офіційні особи все ще не діляться більшістю своїх оперативних планів. Хоча Сполучені Штати мають кращі розвідувальні дані про російські плани, наміри Путіна щодо наступної фази війни, а регулярних контактів між американськими посадовцями та їхніми російськими колегами наразі небагато, або вони взагалі відсутні.
“Я не думаю, що українцям вдасться повністю розгромити російську армію в найближчій перспективі”, – сказав пан Кларк. “У цьому сенсі росіяни змогли компенсувати втрати. Однак, я думаю, що про великі російські наступальні операції наразі не може бути й мови”.
Проте, навесні динаміка війни може значно змінитися.
Навіть якщо Україні вдасться зірвати стратегічні цілі Росії щодо повалення уряду в Києві та примушення країни відвернутися від Європи, це не призведе до того, що Путін припинить воювати. Реальність сучасної війни полягає в тому, що переможець не має змоги вплинути на те, коли бойові дії припиняться. Путін, за словами чиновників, навряд чи визнає свою поразку в найближчі місяці.
“Часто саме той, хто програв, вирішує, коли війна дійсно закінчиться”, – сказав Майкл Кофман, директор російських досліджень в C.N.A., дослідницькому інституті в Арлінгтоні, штат Вірджинія. ” Існують розбіжності в очікуваннях людей щодо того, коли можуть закінчитися бойові дії, і щодо того, коли війна насправді закінчиться. Бойові дії можуть вщухнути, але це не означає, що сама війна закінчиться”.