Астрономи зробили важливий крок у вивченні нашої Галактики, створивши найдетальніше на сьогодні низькочастотне радіозображення Чумацького Шляху з південної півкулі. Нова мапа дозволяє побачити структуру Галактики з безпрецедентною чіткістю та простежити етапи життя зірок.
Зображення отримали за допомогою радіотелескопа Murchison Widefield Array, розташованого в Західній Австралії. Над проєктом працювали науковці Міжнародного центру радіоастрономічних досліджень, які об’єднали дані двох масштабних оглядів — GLEAM та GLEAM-X.
Робота тривала півтора року. Ключову роль у створенні зображення відіграла дослідниця Куртінського університету Сільвія Мантованіні. Для обробки величезного масиву інформації знадобилося близько одного мільйона процесорних годин, а самі дані збиралися протягом понад 140 ночей спостережень.
Отримана радіомапа має удвічі вищу просторову роздільну здатність і приблизно вдесятеро більшу чутливість, ніж попередні зображення такого типу. Крім того, вона охоплює значно більшу частину неба, що дало змогу розрізняти тонкі галактичні деталі, які раніше залишалися невидимими.
На зображенні різні частоти радіовипромінювання подано у вигляді кольорів. За словами Мантованіні, червоні відтінки відповідають залишкам вибухів наднових — «мертвим» зорям, тоді як сині області позначають активні зони зореутворення, своєрідні космічні «ясла» для нових світил.
Доцентка Наташа Херлі-Уокер наголошує, що раніше вчені не мали повного низькочастотного радіозображення всієї південної галактичної площини. Саме такі частоти найкраще показують великомасштабні структури, які формують вигляд і еволюцію Чумацького Шляху.
Нове дослідження вже дало змогу ідентифікувати майже 98 тисяч радіоджерел — від пульсарів і планетарних туманностей до областей іонізованого водню. Учені зазначають, що ця робота стане фундаментом для майбутніх відкриттів, зокрема напередодні запуску телескопа нового покоління SKA-Low.
Таким чином, радіопортрет Чумацького Шляху не лише розширює уявлення про будову нашої Галактики, а й відкриває нові можливості для дослідження її минулого та майбутнього.