Сборная Франции по гандболу выиграла завершившийся в Швеции 22-й чемпионат мира по гандболу, защитив принадлежащий ей титул и подтвердив свой высочайший класс
Французы подтвердили свой статус фаворитов чемпионата мира, выиграв на турнире в Швеции все матчи, за исключением ничьей с будущим бронзовым призером — Испанией (28:28) в ничего не решавшем заключительном туре группового турнира.
Команда Николы Карабатича прошла сильнейших конкурентов хоть и не без борьбы, но уверенно, подарив в заключение драматический финал.
Трехцветные вышли в полуфинал с первого места в группе второго раунда и получили в соперники хозяев турнира — Швецию. Обыграв шведов — 29:26, Франция вышла в финале на чемпиона Европы 2008 г. Данию, которая в своем полуфинале разобралась с испанцами — 28:24.
Финальный матч завершился со счетом 37:35 в пользу французов, которые вырвали победу в овертайме. Они были близки к победе еще в основное время, но датский тренер Ульрик Вильбек при счете 30:31 снял вратаря, выпустив вместо него полевого игрока. Этот шаг позволил им за пять секунд до финальной сирены сравнять счет усилиями Бо Спеллерберга и перевести игру в дополнительное время. Однако успех пришел к французам, заметно обновившим состав с победной Олимпиады в Пекине. Главным творцом французского триумфа стал легендарный голкипер Тьерри Омейер, записавший в свой актив несколько роскошных сэйвов. Героями финала также стали лидеры двух команд — француз Никола Карабатич и датчанин Миккель Хансен, забросившие по 10 мячей. Кстати, Хансен стал лучшим бомбардиром чемпионата (68 мячей), а Карабатич был признан самым ценным игроком турнира.
Для Франции это уже четвертый успех кряду на крупных соревнованиях. Началась серия побед на Олимпиаде-2008, после чего были выиграны ЧМ-2009, ЧЕ-2010, а теперь и ЧМ-2011. Французы стали первыми с 1974 г., кто сумел отстоять титул чемпионов мира,— 36 лет назад аналогичного достижения добилась сборная Румынии. А тренер сборной Франции Клод Онеста стал вторым в истории мирового гандбола тренером, который приводил свою команду к титулам чемпионов Европы, мира и Олимпийских игр (после россиянина Владимира Максимова), и первым, кому удалось взять все эти титулы одновременно.
В матче за третье место испанцы переиграли хозяев соревнований шведов — 24:23. Кстати, следующий чемпионат мира пройдет как раз в Испании в 2013 г.
В символическую сборную ЧМ-2011 по итогам соревнований были включены: вратарь Тьерри Омейер (Франция); разыгрывающий Бертран Жилле (Франция); крайние — Ховард Тведтен (Норвегия) и Ведран Зрнич (Хорватия); полусредние — Миккель Хансен (Дания) и Александр Петерссон (Исландия); центровой Далибор Додер (Швеция).
Любопытно, что, как и в футбольной сборной Франции, которая стала чемпионом мира в 1998 г. и чемпионом Европы в 2000 г., лидером национальной гандбольной команды является не француз по крови. Если футболистов вел к победам алжирский бербер Зинедин Зидан, то ключевым игроком у гандболистов является 26-летний левый полусредний Никола Карабатич — сын хорвата и сербки, который попал во Францию в возрасте трех лет. Его отец Бранко Карабатич, также профессиональный гандболист, уехал тогда из Югославии во Францию работать тренером. А сын стал настоящим гандбольным Зиданом.