Сегодня в Ялте стартует первый в истории Украины этап чемпионата мира IRC по ралли. Ведущие спортсмены съедутся на Prime Yalta Rally, чтобы побороться за Кубок президента Украины и очки в зачет чемпионата-2011. К сожалению, сразиться с мировыми звездами не смогут сильнейшие украинцы — Александр Салюк и Юрий Протасов. На замену им вышли ветераны, чемпионы СССР 1991 г. Александр Салюк-старший и Евгений Червоненко
По иронии судьбы, наиболее пострадавшей перед ялтинским ралли стала сильнейшая на данный момент команда Украины Mentos Ascania Racing. В начале этого сезона получили травмы сразу два члена команды — чемпион Украины 2010 г. в зачете штурманов Евгений Леонов и чемпион страны среди пилотов Александр Салюк-младший. Восстановиться до Ялты им не удалось. Впрочем, отказываться от участия в столь престижном соревновании, как этап чемпионата IRC, было бы, как минимум, неразумно. Поэтому команда вынуждена была пойти на определенные замены в составе экипажей. В итоге место рядом с Валерием Горбанем займет Вадим Чернега, а штурманом Алексея Кикирешко станет Сергей Ларенс из Эстонии. И лишь Андрей Лебедь и Николай Романов поедут в Ялту устоявшимся составом.
Основная ответственность ложится на Валерия Горбаня — он входит в тройку самых быстрых пилотов Украины. И само Prime Yalta Rally — знаковая гонка для Горбаня. Именно они с Александром Салюком стали авторами бескомпромиссной борьбы до последнего километра на ялтинских дорогах в прошлом году. В 2010 г. Горбань в Ялте был вторым, и кто знает, как сложится для него крымское ралли в этом сезоне. «Гонка обещает быть интересной — нам предстоит попробовать свои силы рядом с мировыми экипажами на автомобилях класса Super2000,— рассказал Валерий Горбань. — Хочется сопоставить наши возможности с уровнем гостей на крымском асфальте и опасных горных дорогах».
Для Алексея Кикирешко старт в Ялте будет началом сотрудничества с Сергеем Ларенсом. Ларенс был штурманом Горбаня в Португалии, а теперь все оставшиеся гонки до конца сезона проведет с Кикирешко. «Ялта — очень сложная психологически гонка для меня,— поделился Алексей Кикирешко. — Особенно беспокоит погода: если пойдет дождь, мне будет очень сложно! Так что глобальных целей мы себе не ставим, будем держаться своего темпа и прикатываться друг ко другу».
Много усилий приложил к успеху и Андрей Лебедь, который неоднократно называл минувшие гонки тренировочными перед Ялтой.
Также накануне стало известно, что команда Mentos Ascania Racing выступит на Prime Yalta Rally без сотрудничества с Proton Motorsports. Напомним, что Александр Салюк-младший и Павел Черепин совместно с Юрием Протасовым и Адрианом Афтаназивым проходили тесты на автомобилях Proton, и именно Салюку принадлежит лучшее время этой тестовой сессии. Однако в связи с полученной травмой Александр не сможет стартовать в Ялте: «Мне очень жаль, что болельщики и поклонники автоспорта не увидят наш экипаж на ялтинской трассе,— заявил Александр Салюк. — Но это спорт, в нем возможны различные случайности, и я буду очень стараться наверстать все, что мне приходится сейчас пропустить».
В связи с этим босс Proton Motorsports Крис Меллорс и глава Федерации автоспорта Украины (ФАУ) Евгений Червоненко, неоднократно пересматривая различные кандидатуры спортсменов на вакантное место в Proton Motorsports, остановили свой выбор на старшем Александре Салюке. Экипаж ветеранов станет имиджевой составляющей выступления малайзийской команды в Украине. Впрочем, господин Меллорс отметил, что «очень жаль, что Александр Салюк-младший не смог стартовать в этой гонке, однако мы обязательно продолжим нашу тестовую программу сотрудничества с ним в дальнейшем».
По регламенту IRC гонка пройдет в три соревновательных дня. Старт — сегодня, а финиш, соответственно, в субботу 4 июня. В этот день мы и узнаем имя сильнейшего гонщика и обладателя Кубка президента.
Кстати, по мнению президента ФАУ и, как оказалось, действующего пилота Евгения Червоненко украинских спортсменов не стоит однозначно списывать со счетов, что многие уже поспешили сделать. Безусловно, техническое оснащение и возможности машин лидеров мирового автоспорта на порядок превосходят отечественные. Но специфика трассы такова, что не все зависит от мощи. Здесь едва ли не основным компонентом успеха становится знание местности, опасных поворотов на горных серпантинах и выбора шин для прохождения того или иного спецучастка. В этом же плане превосходство украинских экипажей и тех их соперников, которые в прошлые годы принимали участие в ялтинском этапе Кубка Европы, неоспоримое. В любом случае, любителей автоспорта ждут три дня незабываемого зрелища, аналога которому в Украине еще никогда не было.