В субботу стартовала самая масштабная гонка в ралли-рейдовой дисциплине после знаменитого «Дакара» — «Шелковый путь», который уже окрестили «российским Дакаром». На старт этого престижного марафона выйдет сразу пять украинских экипажей. За дни соревнований им предстоит преодолеть весьма нелегкий путь от Москвы до Сочи — двух столиц Олимпиад — далекого 1980 г. и уже близкого 2014-го
По списку заявленных участников эта гонка стала второй по размаху в мире, после «Дакара». Если в прошлом году на старт вышло всего 48 внедорожников и 16 грузовиков, то в этом году цифры удвоятся. Свои заявки на участие в «Шелковом пути» подали 102 экипажа на внедорожниках и сразу 35 на грузовиках. Если не считать покинувшей ралли-рейды заводскую команду VW, этот список по-настоящему звездный.
Чего только стоит участие рекордсмена и 9-кратного победителя «Дакара» Стефана Петранселя на уникальном внедорожном автомобиле Mini All4 Racing. Компанию ему по немецкой команде X-Raid составят россиянин Леонид Новицкий и поляк Кжиштоф Холовчич, которые поведут в бой проверенные многими гонками BMW X3 CC. Оба славянина являются одними из лидеров современных ралли-рейдов. Леонид — обладатель Кубка Мира по ралли-рейдам-2010 и лидер нынешнего сезона, а Кжиштоф — обладатель Кубка ФИА по Бахам 2010 г. Также на счету поляка два пятых места на «Дакаре» в 2009-м и 2011-м годах.
Помимо этих трех фаворитов в гонке будут стартовать ряд опытных рейдовиков на различных заднеприводных багги. Это Кристиан Лавилль (8-е место на «Дакаре-2011»), Матиас Кале (4-й на «Шелковом пути-2010»), Ронан Шабо (13-й на «Дакре-2011»), дакарский ветеран Стефан Хенрард и Павел Логинов.
Гостям попытается составить конкуренцию почти вся российская ралли-рейдовая общественность. Лидером должен стать Борис Гадасин, являющийся многократным и действующим чемпионом России по ралли-рейдам, а также двукратным обладателем Кубка ФИА по Бахам. Дебютировав на «Шелковом пути-2010», в первой половине гонки он был лучшим среди незаводских пилотов, наступая на пятки дизельным прототипам VW Touareg, однако после серьезного переворота петербуржец выбыл из борьбы. Также на высокие места в абсолютном зачете будут претендовать такие опытные российские рейдовики, как Александр Мироненко, Александр Желудов, Сергей Совенко, Алексей Беркут, Антон Мельников. Все они будут выступать на мощных прототипах, относящихся к наивысшей категории «Супер-Продакшен» — Т1.
Не хуже Бориса Гадасина на «Шелковом пути-2010» выступал украинец Богдан Новицкий, использующий автомобиль постройки Гадасина — G-Force Proto. Являясь многократным и действующим обладателем Кубка Украины по ралли-рейдам (бессменно в течение трех последних лет), на одном из этапов той гонки Богдан смог показать четвертое время в абсолютном зачете, позади заводского трио и шел пятым в общем зачете. Увы, но отказ двигателя остановил выступление украинца, который годом ранее финишировал десятым на «Шелковом пути-2009».
О своих намерениях побороться за место в топ-10 заявил еще один украинский участник категории Т1 Вадим Нестерчук. Как и два предыдущих раза в рамках гонки «Шелковый путь» он будет стартовать на старом прототипе Mitsubishi L200. Если в 2009 г. Вадим смог финишировать 16-м, то из-за проблем с техникой и штрафом в 170 часов он закончил гонку-2010 на 27-м месте.
Помимо Новицкого с его постоянным штурманом Виталием Евтеховым и Нестерчука, которому будет ассистировать новый французский штурман, в гонке будут стартовать еще три полностью украинских экипажа. Владислав Кущинский с Дмитрием Цыро уже принимали участие на «Шелковом пути-2010», но тогда их также подвела машина — в двигатель Land Rover Defender попала пыль с песком… Примечательно, что их автомобиль подготовлен собственными силами команды и экипаж особенно рассчитывает на него в песчаных массивах. Что же касается двух других участников, то являясь начинающими пилотами, они скорее будут пока только набираться опыта. Владимир Коробский с Сергеем Лисановым будут участвовать на внедорожнике Toyota Prado в группе Т2. Михаил Лисяк с Юрием Кондратьевым также будут стартовать на Toyota, но более старой модели — 80, которая уже не попадает по амологации в Т2 и они будут вынуждены мерить свои силы по участникам из «Супер-Продакшена» Т1. Нужно заметить, что если Михаил только пришел в ралли-рейды, то Юрий является обладателем Кубка Украины по ралли-рейдам 2005 г., причем в качестве первого пилота. А в 2009 г. вместе с Богданом Новицким он был 10-м на «Шелковом пути».
Примечательно, что наиболее интересным в этом году будет борьба в зачете грузовиков — Т4. Здесь собраны все сильнейшие команды мира во главе с чемпионом «Дакара» последних лет российским КамАЗом.