На этой неделе после двухмесячной паузы возобновляются футбольные еврокубковые соревнования. Лига Европы и Лига чемпионов под эгидой УЕФА соберут в общей сложности 48 клубов. В ближайшие вторник, среду и четверг 40 из них проведут первые матчи стадии плей-офф. 32 клуба, среди которых и харьковский «Металлист», продолжат борьбу за главный трофей Лиги Европы со стадии 1/16 финала. В Лиге чемпионов — с 1/8 финала
Первым соперником «Металлиста» в 2012 г. на пути ко второму по значимости континентальному клубному трофею станет австрийский «Зальцбург». На данный момент единственный уцелевший представитель Украины в еврокубках считается фаворитом в паре с австрийским клубом. Осенью команда Мирона Маркевича уверенно выиграла соревнования в группе G, оставив за бортом турнира, среди прочих, другой австрийский клуб — венскую «Аустрию». Более того, в текущем розыгрыше Лиги Европы «Металлист» пока не проигрывал, одержав пять побед при трех ничьих. Впрочем, и соперник харьковчан не лыком шит. Он, в частности, опередил в борьбе за путевку в плей-офф набирающий былую мощь французский ПСЖ. Эта игра состоится в четверг на родине великого Моцарта, а уже через неделю в первой столице советской Украины пройдет ответный матч.
В понедельник станет известно время начала матча между российским «Рубином» и греческим «Олимпиакосом», который еще месяц назад был перенесен из Казани в Москву — на стадион «Лужники». Уложенный на этой арене искусственный газон гораздо лучше переносит морозы. Первоначально начало игры было намечено на 19:00 по киевскому времени. Однако в казанский клуб поступило письмо из штаб-квартиры УЕФА, в котором сообщается, что игра из-за морозной погоды может быть перенесена на более раннее время. Что же касается истории противостояния «Рубина» с греческими клубами, то казанцы с соперниками регулярно играют вничью. Более того, на этот раз фаворитом многие называют «Олимпиакос». Команда едва не вышла в 1/8 финала Лиги чемпионов и борется за золото в национальном чемпионате. «Рубин» же в январе расстался с ключевым полузащитником Кристианом Нобоа и взволновал общественность слухами о возможной отставке Курбана Бердыева. Тренер свой пост сохранил, однако неудача в Лиге Европы может вновь поднять вопрос о его уходе.
Как и в случае с «Рубином», первый в новом году официальный матч для московского «Локомотива» станет не совсем домашним. Игра состоится не на родном стадионе железнодорожников в Черкизово, а в тех же «Лужниках». Соперник у команды португальского специалиста Жозе Коусейру очень сложный — испанский «Атлетик» из Бильбао, занимающий шестое место в чемпионате страны и финалист Кубка Испании.
В 1/16 финала плей-офф Лиги Европы попали семь бывших обладателей Кубка УЕФА, а также пять обладателей Кубка чемпионов. Два из них сойдутся в Амстердаме — «Аякс» против финалиста прошлой Лиги чемпионов «Манчестер Юнайтед». В последний раз эти соперники встречались в сезоне 1976/77, когда в первом раунде Кубка УЕФА «Манчестер» выиграл с общим счетом 2:1.
Другой клуб из Манчестера также ждет непростой выезд. «Сити» сыграет с португальским «Порту». Обе команды заняли третьи места в своих группах Лиги чемпионов. Напомним, что в прошлом сезоне «Сити» остановился в Лиге Европы на стадии 1/8 финала, уступив по сумме двух игр киевскому «Динамо». Команде Роберто Манчини придется немало постараться, чтобы расколдовать магию стадиона «Драгау», где «Порту» не уступал в семи последних матчах, в том числе и нашему «Шахтеру».
Интересным ожидается противостояние между римским «Лацио» и мадридским «Атлетико». Испанский клуб, выигравший Лигу Европы в 2010 г., уверенно занял первое место в группе I. Он потерпел лишь одно поражение — в третьем туре «матрасников» обыграл другой итальянский клуб «Удинезе». Новый рулевой «Атлетико» Диего Симеоне вернется в некогда родные для себя места. Ведь он на протяжении четырех лет защищал цвета «Лацио».
Главного тренера «Бешикташа» Карлуша Карвальяла также ждет встреча со своей бывшей командой. Уроженец Браги всю жизнь болел за одноименный клуб, много лет играл в нем, а в сезоне 2006/07 возглавлял его. Волею судьбы 46-летнему специалисту придется противостоять своему родному клубу.
Город Алкмаар, в котором состоится матч между местным клубом АЗ и бельгийским «Андерлехтом», находится всего лишь в двух часах езды на автобусе от Брюсселя. Данные клубы можно назвать соседями, а матч между ними — дерби. По мнению специалистов, нападающий гостей Матиас Суарес пребывает в отличной форме. Он с семью голами лидирует в споре бомбардиров Лиги Европы. В «Андерлехте» снайперскими качествами блещет не один только аргентинец. На счету самой забивной команды турнира 18 голов, тогда как у АЗ на восемь голов меньше. Да и в групповом турнире команда не блистала.