Вчера в Португалии стартовал второй этап чемпионата мира по ралли Rally de Portugal. Это соревнование станет первым гравийным этапом в сезоне. Украинскую команду Mentos Ascania Racing на нем ждет новое испытание — три экипажа стартуют в зачете P-WRC. К сожалению, не все они выступят на этом этапе в сильнейшем составе
Из-за полученной на тренировке травмы Евгений Леонов вынужден пропустить португальскую гонку. Бессменного штурмана Валерия Горбаня сменил Сергей Ларенс из Эстонии. «Мы давно знакомы с Сергеем,— поделился своим взглядом на ситуацию Валерий Горбань.— И очень ценим его высокий профессионализм и опыт. Потому команда обратилась в этой непростой ситуации именно к нему. И, конечно, мы все хотим, чтобы Женя побыстрее поправился и вернулся в строй». Два других экипажа команды — Александр Салюк с Павлом Черепиным и Алексей Кикирешко с Вадимом Чернегой подготовились к своему первому гравийному старту сезона без изменений.
В этом году все события Rally de Portugal традиционно состоятся в окрестностях города Альгаро, но зрительский супер-спецучасток прошел накануне в столице страны Лиссабоне. При этом тестовый шейкдаун был перемещен на среду — так что расписание этапа крайне насыщено событиями и растянулось на четыре дня.
Тем не менее главные баталии развернутся с пятницы по воскресенье, где участникам предстоит встретиться с основной дистанцией, которая известна своим жестким абразивным покрытием. Подобная специфика трассы существенно сказывается на износе шин, здесь колеса выходят из строя на 40% быстрее, чем на любой другой гонке чемпионата. Организаторы в этом сезоне несколько облегчили жизнь спортсменам: дату соревнований перенесли с более жаркого мая на март, снизив по возможности нагрузку на покрышки. Кроме этого каменистые дороги способны нанести нешуточные повреждения подвеске, так что механики особенно тщательно защищают узлы подвески перед этой гонкой.
Для украинской команды цель на португальский этап остается прежней — проехать дистанцию без ошибок, добраться до финиша и заработать очередной гоночный опыт.
Что же касается шейкдауна, то в нем приняли участие все экипажи, включая три от команды Mentos Ascania Racing. Благодаря тому, что он внесен в официальное расписание этапа, по его результатам складывается первое впечатление о скоростных возможностях участников.
Лидерский состав зачета P-WRC на тестовых заездах показал очень плотные результаты: Патрик Флодин стал самым быстрым с первой попытки (3:28,8), почти секунду уступил ему россиянин Дмитрий Тагиров (четыре круга, лучший результат — 3:29,6), третью позицию занял Хэйден Паддон (3:30.0). Примечательно, что все трое стартовали на автомобилях марки Subaru Impreza STi.
Лучшим среди украинцев стал Александр Салюк (Mitsubishi Lancer Evo IX), показавший результат 3:39.0, Юрий Протасов (Mitsubishi Lancer Evo X) привез в свой актив время в 3:44,4, а Валерий Горбань (Mitsubishi Lancer Evo IX) также, как и остальные, сделал три попытки, лучшая из которых увенчалась результатом 3:46,6. «Мы прописывали стенограмму шейкдауна в темное время суток,— отметил Павел Черепин.— А лидеры зачета успели сделать это при дневном свете. Отсюда и разница».
Первым протокольным цифрам предшествовали традиционные предстартовые процедуры: техническая комиссия и ознакомление. Автомобили команды успешно преодолели «технический экзамен». Вторник и часть среды наши экипажи посвятили записи стенограммы. И в среду, после шейкдауна, первые впечатления от трассы подтвердились — Португалия приготовила очень опасные узкие дороги, полные крупных острых камней, а также коварных мест, где только стоит тронуть обочину, как тут же резко возрастает риск перевернуться. Так что гонка предстоит крайне сложная, требующая максимум умения и предельной концентрации пилота и штурмана.