До завершения регулярного чемпионата НБА осталась одна неделя. В Восточной конференции уже определились семь участников плей-офф, а в Западной — пять
В заветную восьмерку на Востоке после победы над «Кливлендом» (123:107) досрочно попал «Нью-Йорк Никс». Именитый клуб, который в 1946 г. был одним из основателей НБА, был двукратным чемпионом лиги и восьмикратным чемпионом конференции, поборется за чемпионство в играх плей-офф впервые с сезона-2003/04.
Такой успех стал возможен благодаря существенному кадровому укреплению команды. В этом сезоне в результате сложных схем покупок и обменов в «Никс» пришли такие звезды, как центровой Амаре Стаудмайр из «Финикса», форвард Кармело Энтони и разыгрывающий Чонси Биллапс — оба из «Денвера».
34-летний Биллапс, ранее игравший также за «Бостон» и «Детройт», признался, что впервые ощутил радость от того, что его команда вышла в плей-офф.
«В голове не укладывается, что такой легендарный клуб семь лет не участвовал в плей-офф. Никогда еще в своей карьере не думал, что буду доволен лишь выходу в плей-офф. Обычно я думал, до какого раунда мы пройдем в этом сезоне»,— сказал Биллапс изданию The New York Daily News.
Главный тренер «Никс» Майк Д’Антони рассказал, что хотел бы продолжить сотрудничество со своей командой, однако не слишком задумывается о будущем.
«Я получаю огромное удовольствие от своей нынешней работы. Мне нравятся ребята, которых я тренирую,— все в полном порядке. Честно говоря, я не задумывался о своем будущем в «Никс», но — теоретически — я бы очень хотел остаться. Я стараюсь делать все возможное, чтобы помочь команде. Как правило, моя работа приносит свои плоды. Мне 60 лет, так что я не особенно волнуюсь о том, что ждет меня в будущем. Если бы мне было 40 лет, я бы переживал сильнее»,— сказал Майк Д’Антони после победной игры против «Кливленда».
Один из столпов нынешнего «Нью-Йорка» Кармело Энтони был назван лучшим игроком недели в Восточной конференции. 26-летний Энтони на прошедшей неделе помог «Никс» выиграть три матча из трех. Он стал лучшим снайпером лиги, набирая по 34,3 очка и добавляя к ним по 8,3 подбора и 3,3 передачи.
На Западе лучшим признали форварда «Мемфиса» Зака Рэндолфа. Его «Гризлиз» также одержали победы во всех трех встречах, а форвард стал единственным игроком в лиге, набиравшим в среднем по 20 очков, 10 подборов и 5 передач. В нынешнем сезоне Рэндолф в третий раз признается лучшим за неделю.
На отчетной неделе состоялись выборы очередных членов Зала славы НБА. В число легенд, которых будут чествовать в августе во время торжественной церемонии, вошел центровой сборных СССР и Литвы Арвидас Сабонис, в свое время отыгравший семь сезонов за «Портленд». Компанию Сабонису составят, в частности, пятикратный чемпион НБА в составе «Детройта» и «Чикаго» Деннис Родман, форвард «Голден Стэйт» и «Индианы», двукратный олимпийский чемпион Крис Маллин и еще семь бывших игроков и тренеров.