На этой неделе совет управляющих НХЛ рассмотрел и принял глобальные изменения в структуре лиги. Они вступят в силу со следующего сезона
Владельцы клубов хотели сделать самый удобный для всех команд календарь матчей, который позволил бы привлечь новых болельщиков и существенно сократить расходы на перелеты.
Поводом для переформатирования лиги стало возвращение франшизы «Виннипег Джетс» из Атланты в Виннипег, после чего изменилось количество канадских клубов.
Теперь в НХЛ будут не две конференции и шесть дивизионов, как сейчас, а просто четыре конференции, названные пока A, B, C и D. Состав конференций выглядит следующим образом.
Конференция A: «Анахайм», «Калгари», «Колорадо», «Эдмонтон», «Лос-Анджелес», «Финикс», «Сан-Хосе», «Ванкувер».
Конференция B: «Чикаго», «Коламбус», «Даллас», «Детройт», «Миннесота», «Нэшвилл», «Сент-Луис», «Виннипег».
Конференция С: «Бостон», «Баффало», «Флорида», «Монреаль», «Оттава», «Тампа Бэй», «Торонто».
Конференция D: «Каролина», «Нью-Джерси», «Айлендерс», «Рейнджерс», «Филадельфия», «Питсбург», «Вашингтон».
Теперь каждая команда сыграет с каждой минимум два матча (дома и на выезде). Остальные встречи будут проходить внутри конференций. В конференциях с семью командами соперники сыграют друг против друга шесть раз, а там, где соперников восемь, противостояний друг против друга будет пять или шесть.
Самое главное — меняется система плей-офф. В пострегулярный сезон выходит топ-четверка из каждой конференции. Интересно, что первый и второй раунды пройдут внутри конференций. Первая команда играет против четвертой, а вторая — с третьей. Остается и деление на Восток и Запад. Запад — конференции A и B, Восток — C и D.
Далеко не все поклонники хоккея восприняли нововведение с радостью. В частности, указывают, что команды конференции A все равно будут совершать более дальние и более длительные перелеты, чем команды остальных конференций. А вот в конференции D, наоборот, все команды находятся географически близко, соответственно — там у команд перелеты будут короткими и быстрыми, а может быть, там даже и летать не придется, а перемещаться только автобусами или поездами.
Тем временем продолжается регулярный чемпионат текущего сезона. На Востоке лидируют «Питсбург» и «Бостон», на Западе — «Миннесота» и «Чикаго». «Рейнджерс» Руслана Федотенко идет на четвертом месте в Восточной конференции, а «Каролина» Алексея Поникаровского — безнадежный аутсайдер — идет на последнем, пятнадцатом, месте там же, на Востоке.
А вот аутсайдер Западной конференции «Анахайм» одержал первую победу под руководством Брюса Будро, обыграв «Лос-Анджелес» — 3:2.
Напомним, что после того, как 30 ноября Будро возглавил команду, «Анахайм» уступил «Филадельфии» (3:4) и «Миннесоте» (3:5).