В Алуште завершился финальный этап Кубка Украины по ралли — Ралли «Алушта». Обладателями Кубка Украины стали фавориты финальной гонки Валерий Горбань и Евгений Леонов, представляющие команду Mentos Ascania Racing
Организаторы последней гонки сезона предложили участникам асфальтовую трассу из 18-ти коротких спецучастков и непредсказуемую ноябрьскую погоду, которая могла превратить каждый метр дистанции в рулетку. Асфальт крымских дорог хранит два «секрета»: это покрытие, которое, во-первых, очень неоднородное, а во-вторых, очень скользкое. Потому прогнозы погоды на эти два дня стали одной из главных тем для обсуждения среди спортсменов.
И уже в первый день опасения оправдались: влажная туманная погода добавила гонке сложности, экипажи единодушно отмечали, что приходилось быть крайне осторожными. Основная борьба завязалась между экипажами Валерия Горбаня и Александра Фельдмана, за ними в плотной связке шли машины Тараса Кравченко и Юрия Яковенко. В итоге Александр Фельдман закончил субботнюю часть ралли со вторым результатом, хотя мог быть и лидером. Все дело в ошибке в выборе состава шин, Тарас Кравченко опередил своего конкурента Юрия Яковенко и стал третьим, а лидерскую позицию занял Валерий Горбань.
В воскресенье же погода оказалась к спортсменам благосклонней. Трасса высохла, и Валерий Горбань стабильно увеличивал свой отрыв, доведя его до полутора минут от ближайшего преследователя. А вот борьба за второе-третье места в абсолюте обострилась до предела. К сожалению, выбыл из нее Александр Фельдман, у которого поломался мотор. В претендентах на награды остались Иван Луценко, Тарас Кравченко и Юрий Яковенко. По итогам двух дней борьбы Тарас Кравченко финишировал вторым, а Юрий Яковенко — третьим. В итоге пилот Mentos Ascania Racing завоевал Кубок страны, но какой ценой… Казалось, полторы минуты гарантируют Валерию Горбаню благополучный и спокойный финиш, но на предпоследнем спецучастке в автомобиле отказали тормоза, а на старте финального проезда вышла из строя коробка передач. Автомобиль, который верой и правдой служил экипажу всю гонку, вдруг превратился из верного союзника в серьезную проблему. Однако несмотря на критическое напряжение и опасность схода с фактически уже выигранной дистанции, Валерий Горбань и Евгений Леонов стали первыми в абсолютном зачете Ралли «Алушта», набрав максимально возможное в этой гонке количество очков. Что и позволило им выиграть Кубок Украины.
«На сервисной стоянке выяснили, что поврежден тормозной шланг. Такое бывает, когда в него попадает камень,— прокомментировал после окончания соревнований Валерий Горбань.— На асфальтовых трассах такая вероятность мала, но, тем не менее, мы остались без тормозов. Еще повезло, что тот спецучасток шел вверх, потому что спуститься вниз при такой поломке было бы гораздо сложнее. На финише спецучастка коробка передач еще работала нормально, но стоило нам стартовать на последний проезд, как она буквально в секунду отказала. С этого момента я уже думал только об одном — лишь бы дотянуть до финиша. После всех спецучастков на обслуживание машины в этот раз было отведено 15 минут: за это время коробку не поменять, потому машина должна была выдержать еще 8 километров доезда до последнего пункта контроля на набережной Алушты. Таких напряженных восьми километров у меня в карьере еще не было».
Действительно, лидировать всю гонку и вдруг под самый занавес оказаться в шаге от обидного поражения — серьезнейшее испытание. Тем не менее команда Mentos Ascania Racing выдержала его с честью и еще раз подтвердила статус «Команды чемпионов».
Напомним, что в этом году команда также выиграла и чемпионат Украины, где лучшим был другой пилот этой команды Александр Салюк-младший. В национальном чемпионате экипажи Александра Салюка и Валерия Горбаня блестяще провели большинство гонок, не сумев войти в число лидеров только на заключительном этапе «Ялта-ралли». Но солидного запаса очков им вполне хватило для того, чтобы официально подтвердить в Ялте по праву завоеванный титул чемпионов страны.