Сегодня после дня отдыха возобновляется многодневная велогонка «Тур де Франс». 19-й этап — 162 км от Сен-Поль-Труа-Шато до Гапа — предваряет три подряд альпийских этапа, на которых и определятся призеры нынешней «Большой петли»
После пятнадцати этапов генеральную классификацию продолжает возглавлять француз Томас Фоклер («Еуропкар»). На две минуты от него отстают люксембургские братья Франк и Энди Шлек (оба — «Леопард») и австралиец Кэйдел Эванс (ВМС). На три минуты позади итальянец Иван Бассо («Ликвигас»), на четыре — два испанца, Самуэль Санчес («Эускальтель») и Альберто Контадор («Саксо Банк»).
Победителем 15-го этапа стал британский спринтер HTC Марк Кэвендиш, который выиграл свой четвертый этап на нынешней «Большой петле».
После Пиреней 192-километровый отрезок дистанции между Лиму и Монпелье по практически ровной трассе стал настоящей отдушиной для спринтерских команд. Уже с первых километров дистанции образовался отрыв из пяти человек. Однако пелотон настиг беглецов за 6 км до финиша, а судьба этапа решилась в противостоянии спринтеров, где лучшим снова стал Марк Кэвендиш, опередивший в финишном створе американца Тайлера Фаррара («Гармин-Сервело») и итальянца Алессандро Петакки («Лампре»).
Капитан «Еуропкар» Томас Фоклер сумел защитить свою лидерскую желтую майку. Конечно, 32-летний француз не горный специалист, но пока он лидирует и сохраняет неплохие шансы на пристойный итоговый результат.
«Сегодня был хороший день даже для очков в спринтерский зачет. Контадор же ждет Альп»,— сказал после завершения этапа один из фаворитов гонки Энди Шлек.
В лагере Альберто Контадора по-прежнему настроены оптимистично. «Тур идет вовсю. В сравнении с предыдущими днями Альберто непрерывно улучшает свои показатели. Это хороший показатель перед Альпами»,— объяснил менеджер команды «Саксо Банк» Бьярне Риис.
Однако не стоит думать, что Томас Фоклер легко расстанется с желтой майкой. Все-таки опытный француз, хоть и не хватавший ранее звезд с неба, проводит в этом году блестящий сезон, выиграв восемь гонок. К тому же на счету Фоклера дважды была гороховая майка горного короля «Тур де Франс»: в 2003 г. после второго этапа и в 2008 г. — после пяти этапов.
Томас Фоклер имеет два прозвища: «Маленький белый», которое ему дали в юности, когда он жил на острове Мартиника, и «Капустка» — за привычку высовывать во время гонки язык, что придает ему сходство с кроликом.
Но не исключено, что этот «кролик» преподнесет большой сюрприз на «Большой петле» — 2011.