Первым соперником харьковского «Металлиста» в 2012 г. станет австрийский «Зальцбург». Это стало известно по итогам жеребьевки 1/16 финала Лиги Европы УЕФА. Напомним, что клуб Александра Ярославского стал единственным представителем страны в плей-офф футбольных еврокубков, который пройдет весной следующего года и увенчается финалами в Бухаресте (Лига Европы) и Мюнхене (Лига чемпионов)
Групповой турнир Лиги Европы, завершившийся на минувшей неделе, принес много поводов для радости харьковским болельщикам, чего не скажешь о фанах киевского «Динамо» и полтавской «Ворсклы». Еще за тур до окончания соревнований «Металлист» не только вышел в плей-офф, но и забронировал за собой первое место в группе. Отсюда вытекало и соответствующее благодушное настроение представителей официальной делегации харьковского клуба во время визита в голландский Алкмаар, где состоялся последний в 2011 г. матч против местного АЗ. Накануне, сразу после игры в чемпионате украинской Премьер-лиги, ушли в отпуск несколько ведущих игроков команды — Соса, Шавьер, Тайсон и Кристальдо. Кроме того, в клубном лазарете по-прежнему находится травмированный Фининьо, а Торрес был дисквалифицирован на матч с голландцами.
Весьма благодушно был настроен к сопернику и главный тренер харьковчан Мирон Маркевич. Исходя из того, что состав будет далеким от оптимального, он не настаивал на максимальном результате и заявил голландскому журналисту на предматчевой пресс-конференции: «Вам больше надо». Как оказалось спустя сутки, настроение тренера передалось и игрокам команды.
Вышедшие на поле местной уютной чисто футбольной арены AFAS игроки, которые в иной турнирной ситуации оказались бы в лучшем случае на скамейке запасных, не сильно тревожили оборону хозяев опасными комбинациями и ударами по воротам. Можно отметить старание разве что Сергея Валяева. А вот кто разочаровал, так это аргентинец Себастьян Бланко, который действовал слишком глубоко, скорее думая о том, как не напортачить в защите, чем о конструктивных действиях в атаке. Не продемонстрировал активных действий в атаке и один из немногих игроков основного состава, вышедших на поле, Марко Девич.
Тем не менее, освоившись на чужом поле в Алкмааре и отбив первый натиск хозяев поля, харьковчане пошли вперед и в концовке тайма открыли счет. Бланко не очень удачно исполнил угловой, но атака «вторым темпом» привела к удару Олега Шелаева и удачному добиванию Марко Девича — 0:1. Впрочем, обижать хозяев в планы харьковчан не входило. А сопернику кровь из носу нужна была ничья. И не прошло минуты, как АЗ удалась великолепная комбинация, венцом которой стал точный удар Адама Махера — 1:1. Во втором тайме никаких сколь-нибудь значимых событий не произошло вообще. А учитывая тот факт, что в параллельном матче венская «Аустрия» не смогла забить больше двух голов в ворота аутсайдера группы шведского «Мальме», добродушное настроение и взаимные улыбки стали неизменными атрибутами послематчевых приветствий соперников.
Спустя полчаса после финального свистка Мирон Маркевич отметил, что при таком составе команды он вполне доволен и ничьей. Также тренер «искренне пожелал игрокам дубля почаще составлять острую конкуренцию партнерам из основы».
Уже на следующий день стало известно, что первым соперником харьковчан на стадии плей-офф станет австрийский «Зальцбург». Команда с родины Моцарта, при всем уважении к ней, наверняка не будет фаворитом в противостоянии с харьковчанами. Тем более что первый матч пройдет в Австрии, а ответный и решающий — в Украине. А посему не лишним будет заметить, что в 1/8 финала соперником победителя этой пары станет сильнейший в противостоянии «Рубин» (Казань, Россия) — «Олимпиакос» (Пирей, Греция). Оба коллектива будут на порядок выше классом, нежели «Зальцбург», а учитывая, что первый матч «Металлист» проведет в Харькове, то и задачу выхода в 1/4 финала будет решить гораздо тяжелее. Но пока все мысли у игроков и тренеров только об австрийцах.
Президент клуба Александр Ярославский прокомментировал результаты жеребьевки 1/16 и 1/8 финала Лиги Европы лаконично: «Доволен. Да я вообще всем всегда доволен. Мы играем в Лиге Европы. А чего я должен быть не доволен? «Порту» не попался. И слава Богу!». А вот защитник харьковчан Александр Романчук был более сдержан. Особенно в том, что касается следующего возможного соперника «Металлиста»: «Конечно, это не соперник уровня «Порту» или «Аякса», поэтому я уверен, что перед нами будет стоять задача пройти в следующий раунд. Пока сложно сказать, лучше ли на выезде первый матч играть. Главное — чтобы по итогам двух игр прошли дальше. Дальше «Рубин»? Пока рано об этом говорить, но с россиянами действительно лучше было бы встретиться позже, чем сразу в 1/8 финала»,— подытожил Романчук.