После трехнедельного перерыва состоится пятый этап чемпионата мира по автогонкам «Формулы-1» — Гран-при Барселоны. Этот старт вызывает повышенный интерес как минимум по трем причинам. Во-первых, любители «Формулы» успели соскучиться по гонкам. Во-вторых, караван наконец-то перебрался на историческую родину — в Европу, где, собственно, и развернутся решающие события сезона. И, наконец, предыдущий этап — Гран-при Бахрейна — основательно запутал ситуацию в таблице чемпионата
Долгожданная победа там пришла к двукратному чемпиону мира немцу Себастьяну Феттелю из Red Bull. Да и его команда вышла из тени, захватив лидерство и предъявив серьезные претензии на общую победу в чемпионате. Блеснули в Бахрейне и гонщики Lotus — финн Кими Райконен и француз Роман Грожан, заняв соответственно второе и третье места. А неожиданный провал обоих гонщиков McLaren — англичан Льюиса Хэмилтона и Дженссона Баттона, набравших лишь четыре очка на двоих, выглядел громом среди ясного неба. После Бахрейна Феттель стал лидером в общем зачете, набрав 103 очка. На четыре балла меньше у Хэмилтона. А на третье место вышел одноклубник Феттеля австралиец Марк Уэббер, который демонстрирует потрясающую стабильность, заняв четвертые места во всех четырех гонках — 48 очков.
Что ждет гонщиков в Барселоне? Автодром de Catalunya длиной 4,65 км. Участникам предстоит пройти 66 кругов. Общая длина трассы — 307 км. Трассу в Барселоне считают лучшим тестом для проверки аэродинамической эффективности машин из-за сочетания быстрых и среднескоростных поворотов. В Барселоне особое значение всегда имела квалификация — в 10 из 11 прошлых Гран-при здесь побеждал гонщик, стартовавший с первой позиции. Обгоны всегда были редкостью. Как всегда, большое значение будет иметь погода. В пятницу и субботу прогноз вполне благоприятный, но в воскресенье температура снизится, и есть 60%-ная вероятность осадков, что может помочь Mercedes. Многое зависит от направления ветра — если он окажется встречным, это может серьезно повлиять на баланс машин.
«Из всех трасс в календаре автодром в Барселоне мы знаем лучше всего, поскольку в последние годы много работали там на тестах,— говорит Себастьян Феттель.— При этом даже опыт тестов не сможет помочь при смене направления ветра, способного преподнести неприятный сюрприз, особенно в первом повороте. Несомненно, нас ждет интересный уикенд».
А Льюис Хэмилтон считает, что та форма, которую команда демонстрировала в Барселоне во время зимних тестов, выглядела многообещающе: «Однако говорить о том, какова сейчас реальная расстановка сил, очень сложно. Потому непросто предсказать, кто окажется в лидерах по ходу предстоящего уикенда. Впрочем, предстоящая гонка в любом случае станет с точки зрения обгонов одной из сложнейших в сезоне, потому я надеюсь на хорошее выступление в квалификации, чтобы затем, в гонке, все оказалось несколько проще».
А вот Мартин Уитмарш, руководитель команды McLaren, полагает, что пилотам и инженерам нравятся те технические задачи, которые ставит перед ними эта трасса. «Здесь, действительно, нужно очень точно определить верные настройки: всякий раз даже незначительное нарушение баланса имеет негативные последствия. Четыре первых этапа показали, что не менее важным фактором станут шины. Именно Барселона должна дать командам четкое понимание того, как именно они будут вести себя в «типичных» европейских условиях».
Особым будет данный этап для лидера Ferrari, двукратного чемпиона мира испанца Фернандо Алонсо. Он заявил, что ощущает поддержку всей страны и постарается выступить наилучшим образом.
На протяжении пяти последних лет в Барселоне побеждали пять разных пилотов. А в нынешнем сезоне, как известно, еще ни одному гонщику не удалось дважды побывать на вершине подиума. Поэтому, если оба эти фактора сработают, то победа достанется Хэмилтону (прежде никогда не становившимся сильнейшим в Гран-при Испании), немцу Михаэлю Шумахеру (Mercedes) или Роману Грожану. Лишь наполовину согласны с таким прогнозом букмекеры. Наибольшие шансы на победу, по их мнению, у Хэмилтона и Феттеля (по 3 к 1).