Послезавтра завершается регулярный чемпионат 95-го сезона НХЛ. Пока в списке участников плей-офф остаются вакантными места для трех команд
На Востоке места в плей-офф забронировали «Рейнджерс» (победитель конференции), «Бостон», «Флорида», «Питтсбург», «Филадельфия», «Нью-Джерси» и «Оттава». Борьбу за единственную оставшуюся вакансию ведут «Вашингтон» и «Баффало», у которых после 80-ти матчей по 88 очков.
«Вашингтону» предстоит сыграть на выезде с «Флоридой» и дома — с «Рейнджерс». Соперники сильные, к тому же «Пантеры» борются за первенство в Юго-Восточном дивизионе и дома наверняка не собираются дарить очки прямому конкуренту по дивизиону — «Кэпиталз».
«Баффало» играет дома с «Филадельфией», а затем едет в «Бостон». «Летчики» также борются за первое место в своем Атлантическом дивизионе и попьют у «Клинков» крови, а вот «Бостон» уже решил все свои турнирные задачи (место в плей-офф и победа в Северо-Восточном дивизионе), поэтому может и поберечь силы для плей-офф в последней игре регулярного чемпионата.
Отметим, что «Рейнджерс» выиграли у «Филадельфии» все шесть матчей сезона. В последний раз такое событие имело место сорок лет назад.
На Западе ситуация более запутанная. Там в плей-офф уже вышли «Ванкувер», «Сент-Луис», «Лос-Анджелес», «Нэшвилл», «Детройт» и «Чикаго». Практически обеспечили себе выход в плей-офф и «Койоты» из Финикса. А вот «Акул» из Сан-Хосе еще может вытеснить из заветной восьмерки «Даллас».
«Финикс», несмотря на все свои организационные и финансовые проблемы, связанные с банкротством клуба, совершил мощный рывок на финише. А голкипер «Койотов» Майк Смит в игре с «Коламбусом» (2:0) сделал третий шатаут подряд и восьмой в нынешнем сезоне. Он отразил 54 броска хоккеистов «Блю Джекетс» по своим воротам. Это новый рекорд НХЛ — Смит стал первым в истории лиги, кто отбил такое количество ударов и не пропустил. Предыдущим рекордсменом был Крейг Андерсон, который в составе «Флориды» в 2008 г. отразил 53 броска.
Совершенно логичным образом Смит был признан первой звездой игрового дня. В 65 матчах в регулярном чемпионате на счету 30-летнего Смита 36 побед при 2,25 пропущенной шайбы и 92,9% отраженных бросков.
Невыход «Монреаля» в плей-офф уже стоил рабочего места генеральному менеджеру клуба Пьеру Готье.
Такое решение принял президент «Канадиенс» Джефф Молсон. «Монреаль — одно из лучших мест в мире для игры в хоккей, и наши болельщики заслуживают того, чтобы поддерживать достойную команду»,— сказал Молсон. — Наши 24 Кубка Стэнли позволяют записывать нас в число самых успешных организаций в истории спорта, однако в последние годы нам не удавалось стабильно поддерживать это реноме».
Владелец «Канадиенс» отметил, что нынешние лидеры НХЛ стабильны и последовательны в вопросах развития своих организаций. А в «Монреале» 2003 г. у руля команды сменилось шесть разных специалистов — Мишель Терьен, Клод Жюльен, Боб Гейни (дважды), Ги Карбонно, Жак Мартен и ныне работающий Рэнди Канниворт.