В Кубке Стэнли сейчас играются полуфинальные серии, они же — финалы конференций
В этом сезоне команды Востока переписали историю лиги.
Если в финале Западной конференции логично играют между собой первая и вторая команды по итогам регулярного чемпионата («Сан-Хосе» и «Чикаго»), то на Востоке за чемпионство в конференции ведут борьбу седьмая и восьмая, то есть — две последних команды из зоны плей-офф. Такого в истории НХЛ не было никогда. Но «Филадельфия» и «Монреаль» и по ряду других показателей переписали таблицу разных достижений Кубка Стэнли.
«Монреаль» также стал первой командой, которая, попав в плей-офф с восьмого места, сумела обыграть победителя регулярного чемпионата («Канадиенс» в четвертьфинале конференции победили «Вашингтон» — 4-3). Кроме того, «Монреаль» стал первой командой с восьмого места, которая дошла до финала конференции,— с 1994 г. Отметим, что в полуфинале канадцы выбили из розыгрыша действующего чемпиона НХЛ — «Питтсбург».
А соперник «Канадиенс» тоже отличился: после полуфинальной серии против «Бостона» «Филадельфия» стала третьей командой в истории лиги, которая сумела выиграть серию, уступая по ее ходу со счетом 0-3. Ранее такое удавалось только «Торонто» в 1942 г. и «Айлендерс» в 1975 г.
Окрыленные таким успехом, «летчики» в двух домашних матчах дважды вынесли «Монреаль» всухую — 6:0 и 3:0. Герой предыдущих игр «Канадиенс» словацкий вратарь Ярослав Халак не смог справиться с атаками хозяев и после первого матча отметил: «Это плей-офф. Соперник хочет победить так же сильно, как и мы. Мы должны лучше выталкивать игроков соперника с пятачка, тогда все будет в порядке».
А вот его коллега из «Филадельфии» Майкл Лейтон дважды был признан первой звездой матча и удостоился похвалы от форварда «Монреаля» Майка Каммаллери, который сказал: «Пока Лейтон тянет все. Сложно сказать, удивило нас это или нет. Мне все равно кажется, что мы можем атаковать эффективнее, стараться активнее играть у чужих ворот. Но когда вратарь делает два шатаута подряд, очевидно, что с ним все в порядке».
Сегодня серия продолжится в Монреале, на льду Bell Centre.
На Западе пока тоже счет в серии 2-0, и там «Чикаго» сделал серьезную заявку на успех, дважды обыграв победителя регулярного чемпионата «Сан-Хосе» на его поле — 2:1 и 4:2.
Первой звездой второго матча в Сан-Хосе был признан форвард «Блэк Хоукс» Джонатан Тэйвс, на счету которого — одна шайба и один пас. Дубль в ответ сделал Патрик Марло, признанный второй звездой этой игры, но для победы этого оказалось недостаточно.
Завтра «Шаркс» попытаются отыграться на льду чикагского United Center. Тренер «Чикаго» Джоэл Кенневилл готов к этому: «В третьей игре серии «Шаркс» обязательно сыграют лучше. Но у нас будет преимущество своей площадки, и «Чикаго» нужно этим воспользоваться».
А центрфорвард «Сан-Хосе» Джо Торнтон считает, что пробивать вратаря «Чикаго» Антти Ниеми следует бросками по верху, потому что низ финн держит идеально.
Напомним, что в регулярном чемпионате соперники играли четырежды, и счет 3-1 в пользу «Чикаго».