Драматические события развернулись на финише самого сильного в мире шахматного турнира по швейцарской системе «Аэрофлот-опен», завершившегося в Москве. Первые три места разделили два украинских гроссмейстера — Павел Эльянов и Антон Коробов и поляк Матеуш Бартель, набравшие по 6,5 очка из 9. Увы, по дополнительным показателям, а это было большее количество партий, сыгранных черными, победа в турнире и путевка на супертурнир в Дортмунде достались поляку
Вообще сам критерий определения победителя — по меньшему числу белых партий — представляется довольно справедливым. Вот только более справедливым был бы дополнительный матч или матч-турнир…
В седьмом туре в междоусобной дуэли встретились единолично лидировавший на тот момент Коробов и Эльянов, отстававший на пол-очка. Павел получил белыми более приятную позицию, и Антон, чтобы вырваться из тисков, отдал пешку. Затем белые разменяли слона и коня на ладью и пешку, получив в эндшпиле две связанные проходные на ферзевом фланге. Оказавшись в цейтноте, Коробов допустил несколько неточностей и в итоге проиграл.
Однако к Эльянову присоединился Бартель, который одержал три победы подряд. Причем две из них не без изрядной доли везения. В шестом раунде Матеуш, имея черными худшую позицию в партии с Кришнаном Сашикираном из Индии, не только защитился, но умело воспользовался цейтнотными промахами соперника и победил. На следующий день итальянец Фабиано Каруана черными солидно разыграл славянскую защиту против Бартеля и достиг равенства. Но затем Фабиано как будто перемкнуло, он стал допускать ошибку за ошибкой и уже на 22-м ходу остановил часы.
В предпоследнем туре Павел имел белый цвет с Матеушем. Поляк проявил себя как тонкий психолог. Он не стал отсиживаться в обороне, а избрал стратегически рискованный вариант Маланюка в голландской защите. Вероятно, это стало неожиданностью для харьковчанина. Павлу не удалось получить и тени преимущества, и партнеры заключили мир.
Молодцом оказался Коробов. Он не опустил руки после болезненного поражения, сражался с открытым забралом, несмотря на черный цвет. Его соперник, Виорел Иордакеску из Молдовы придал сицилианской защите испанские мотивы. Но в нюансах маневренной игры харьковчанин разобрался тоньше, а в заключении ему удалось провести победоносную атаку, сочетая угрозы на флангах.
Таким образом, перед заключительным раундом образовался триумвират лидеров. Все решал последний бой. Кто знает, кому больше повезло при жеребьевке: Коробову, которому достался белый цвет, или его сопернику Бартелю. Ведь Матеушу достаточно было сделать ничью (при условии, что Эльянов не одолеет черными россиянина Дмитрия Андрейкина). Антон вел партию, как всегда, напористо и добился весьма перспективной позиции. И если бы он был точен на 20-м или 23-м ходах, шансы харьковчанина на успех были бы довольно велики. А когда белые прошли мимо этих возможностей, в дальнейшем Бартель оборонялся очень осмотрительно. Как будто смерч пронесся над доской и унес почти все фигуры. Ввиду того, что не осталось уже, чем выигрывать, соперники заключили мир.
Теперь все было в руках Эльянова. Павел уверенно разыграл защиту Каро-Канн, а его соперник, Андрейкин, сознательно пошел на чуть худший эндшпиль, в надежде на то, что пробить его черным не удастся. И эти надежды оказались абсолютно обоснованы. Конечно, харьковчанин боролся до конца, но расшатать оборону соперника ему не удалось. В итоге Павел сам предложил ничью и занял третье место. Впрочем, конечно, расстраиваться Павлу нечего. Он поднял свой рейтинг на 14 пунктов и вернулся в число шахматистов, имеющих свыше 2700 пунктов, что означает принадлежность к элите.
Вторым стал Коробов. Антон одержал больше всех побед в турнире — пять, играл по-боевому, боролся до конца. Вот только немного не хватило удачи. Он также поднял свой рейтинг, причем на целых 19 пунктов. Оба украинских шахматиста могут отчасти утешаться участием в чемпионате Украины, который состоится примерно в те же сроки, что и супертурнир в Дортмунде.
«Самым большим успехом в жизни» назвал победу в «Аэрофлоте» счастливчик Бартель. Впрочем, не стоит говорить только о его везении. Конечно же, умение, хорошая шахматная выучка и крепкие нервы стали главными составляющими его успеха.