Мариупольский «Азовмаш» — семикратный чемпион Украины
Такого результата азовский клуб добился по итогам пятого матча финальной серии плей-офф Суперлиги, обыграв в Киеве другого не менее титулованного соперника — «Будівельник», который в 90-х годах был пятикратным обладателем золотых наград. Счет решающей игры финальной серии — 77:70 в пользу «Азовмаша».
Итог чемпионата в какой-то степени можно назвать неожиданным. Столичный клуб с первого тура еще в регулярном чемпионате постоянно находился на вершине турнирной таблицы, в то время как «Азовмаш» испытывал большие проблемы, потерпев в ходе сезона 11 поражений в 26 матчах, что для клуба с чемпионскими амбициями нехарактерно. Массово менялись игроки и тренеры. Шутка ли, за весь сезон в азовском клубе успело проработать три (!) главных тренера. Команда начинала чемпионат с литовцем Римасом Гирскасом, которого на два месяца сменил Андрей Подковыров. А закончила сезон — с Сергеем Завалиным. Кстати, стоит отметить успех этого специалиста, который долгое время работал ассистентом у многих тренеров. Он слишком долго ждал шанс, когда ему доверят пост главного тренера, и теперь дождался. Более того, Завалин стал первым тренером-украинцем, завоевавшим чемпионский титул за последние шесть лет. В последний раз в 2004 г. это удалось сделать Андрею Подковырову, с тем же мариупольским клубом.
Еще в конце регулярного чемпионата, когда шла борьба за распределение мест в турнирной таблице, сложилось такое впечатление, что «Азовмаш» устраивает шестая позиция, на которой на тот момент пребывал клуб. И это несмотря на то, что он имел шансы подняться выше. Тренерский штаб устраивало место, которое бы не позволило команде вплоть до финальной серии сойтись с киевским «Будівельником».
Что же касается «строителей», то для команды в этом сезоне других мест, кроме первого, не существовало вовсе. Особенно после того, как прекратил существование БК «Донецк». Возможно, эта излишняя самоуверенность в итоге и сказалась на результате команды. В межсезонье, приглашая новых игроков, руководство и тренерский штаб «Будівельника» в первую очередь делали ставку на исполнителей, которые имеют опыт завоевания чемпионского титула. Ведь не случайно в клубе появились американцы Халид Эль-Амин, Ричард Гуин, Джеррод Хендерсон — бывшие игроки «Азовмаша», приводившие в разное время этот клуб к золоту. Уроженец Киева с литовским паспортом Михаил Анисимов был чемпионом Литвы, неоднократным чемпионом страны еще в середине 1990-х гг., в составе «Будівельника» был и опытный Григорий Хижняк.
Команда великолепно прошла регулярный чемпионат, несмотря на два фиаско от «Кривбассбаскета» и БК «Киев». Правда, «строители» не смогли победить в Кубке Суперлиги, из-за чего был уволен тренер Римантас Григас. Но сменивший его Андрей Подковыров не потерпел с командой ни одного поражения в регулярном чемпионате и прошел без потерь первые два раунда плей-офф , в четвертьфинале обыграв «Говерлу», а в полуфинале — «Киев», 3:0.
В преддверии старта финальной серии спортивный директор клуба Сергей Голод отмечал, насколько Подковыров, возглавлявший «Азовмаш» в ходе сезона, отлично знает соперника изнутри, что должно пойти на пользу столичному клубу. Однако не пошло. Тренер не подготовился к данному противостоянию. Хотя его оппонент особых сюрпризов своему коллеге не преподнес.
Более того, следует обратить внимание на один занятный статистический факт. До нынешнего сезона исторически сложилось, что в 12 из 14 финальных серий чемпионатов Украины золото доставалось команде, которая стояла выше по итогам регулярного первенства. А «Азовмаш» является одним из двух авторов этих прецедентов. Ныне «Азовмашу» принадлежит более феерический рекорд — с шестого места по итогам регулярного чемпионата выиграть золотые медали.