Украинская команда Mentos Ascania Racing удачно выступила на очередном этапе чемпионата мира Ралли Испании. Во-первых, все экипажи добрались до финиша сложнейшей гонки, а во-вторых — все попали в десятку сильнейших. Лучшими оказались Александр Салюк и Павел Черепин, завоевавшие пятую позицию в зачете P-WRC
Уникальность гонки состоит в том, что она объединяет два типа покрытия, асфальт и гравий. И именно Mentos Ascania Racing предстояло сражаться за имидж страны на мировой арене. Напомним, что накануне старта в Испании Валерий Горбань занимал третью строку в протоколе P-WRC по итогам всех состоявшихся гонок, и для него был чрезвычайно ценен каждый заработанный в Испании балл. А от Александра Салюка, завоевавшего бронзовый подиум на предыдущем этапе в Австралии, болельщики тем более ждали успешного старта и новых побед.
Но уже в первый день соревнований все три экипажа не добрались до финиша. Он состоял из шести преимущественно гравийных спецучастков. И проблемы, которые поджидали гонщиков на них, тоже были связаны с типом покрытия. С первого же круга выяснилось, что столбы пыли существенно ухудшают видимость на трассе, поэтому экипажам приходилось перестраховываться и сбрасывать скорость в особо опасных местах. Тем не менее Александр Салюк начал день очень хорошо: на первом спецучастке он был третьим, на втором — четвертым… А на третьем — сошел из-за поломки рулевой тяги.
Тем же поломом рулевой тяги и сходом закончилась гонка и для экипажа Валерия Горбаня. А вот Алексей Кикирешко и Сергей Ларенс, можно сказать, проехали самую длинную пятничную дистанцию — они встретили свой камень на асфальтовом отрезке последнего, шестого спецучастка и повредили заднее колесо.
Тем не менее второй день Mentos Ascania Racing провела совсем в другом настроении и в спокойном рабочем режиме. Правда, стартовать пришлось с большими потерями времени по системе СупеРалли. Тем не менее день завершился результативно. Алексей Кикирешко и Сергей Ларенс пришли к финишу девятыми, Александр Салюк — Павел Черепин заняли шестую строку протокола, ну а лучший результат среди украинских экипажей остался за Валерием Горбанем и Андреем Николаевым. Они финишировали пятыми в зачете P-WRC.
В последний день гонки горная асфальтовая трасса оказалась очень зависимой от погоды. Многое решал правильный выбор покрышек, но сделать его было непросто. Мягкий состав был предпочтительнее в свете возможных осадков (небо с утра затянуло тучами), но такие колеса могли не выдержать нагрузку целого круга. А на более стойком твердом составе автомобиль значительно терял в управляемости на мокром асфальте.
Главным героем заключительного дня, без сомнения, стал экипаж Александра Салюка и Павла Черепина. Накануне на его автомобиле заменили коробку передач, которая работала нестабильно. И в последний день проблем с КПП не было, но машина все равно заставила экипаж понервничать: на одном из спецучастков первого круга мотор начал «троить», но, к счастью, с проблемой удалось быстро справиться. В итоге Александр Салюк продержался весь день в первой пятерке лучших пилотов P-WRC и закончил гонку на пятой позиции. «В целом все прошло по плану, мы не допустили грубых ошибок, но разок подвела техника: пришлось самостоятельно менять форсунку в моторе,— рассказал Александр Салюк.— Мы столкнулись со сложностью на последнем спецучастке: трасса была мокрой, так что мы здорово скользили на ней на своем харде. Но добрались до финиша — это положительный итог непростой гонки».
После испанского этапа положение пилотов Mentos Ascania Racing в общем зачете несколько изменилось. Валерий Горбань переместился с третьей позиции на шестую, а вот Александр Салюк улучшил свой результат и поднялся на седьмую строку. Впереди у наших спортсменов остается Ралли Уэльса, которое состоится в середине ноября в Великобритании.