В первых матчах стартовавшего плей-офф Кубка Стэнли две шайбы Евгения Малкина не спасли «Питтсбург» от проигрыша «Оттаве» (4:5)
«Нью-Джерси» уступил «Филадельфии» (1:2). «Детройт» не смог обыграть «Финикс» (2:3), а «Сан-Хосе» проиграл после того, как голкипер команды Евгений Набоков пропустил шайбу от «Колорадо» на последней минуте основного времени (1:2).
Действующий обладатель Кубка Стэнли «Питтсбург», в составе которого на ведущих полях пребывают украинские легионеры Алексей Поникаровский и Руслан Федотенко, принимал «Оттаву». Первую шайбу в плей-офф-2010 уже на четвертой минуте матча забросил Евгений Малкин, которому ассистировали Сергей Гончар и Сидни Кросби. Впрочем, еще до первого перерыва усилиями Джеймса Нейла «сенаторы» не только сравняли счет, но и вышли вперед. В самом начале второго периода благодаря шайбе Келли гости упрочили свое лидерство, но Малкин в большинстве, вновь при помощи Кросби и Гончара, сократил преимущество соперника до минимума. Однако еще до конца второй трети матча Гарет Карлссон сделал счет 4:2 в пользу «Оттавы». Третий период «пингвины» выиграли: на шайбы Тео Адамса и Андре Голигоски, которому ассистировал Малкин, «сенаторы» ответили точным броском Микки Рууту, благодаря чему «Оттава» выиграла первый матч с общим счетом 5:4.
Интересно, что «Питтсбург» и «Оттава» встречались в плей-офф в 2007-м и 2008 г. Команда, которая выигрывала в этих сериях первый матч, в пяти встречах выигрывала и всю серию: в 2007-м успех праздновали «сенаторы», в 2008-м — «пингвины». «Никто не думает, что мы можем выиграть эту серию»,— констатирует форвард «Сенаторс» Джейсон Спецца. А уроженец Киева Алексей Поникаровский не делает из поражения трагедии: «Нельзя опускать головы и говорить, что мы не справились. Просто нужно постараться выступить лучше. Следует поработать над собой и выиграть оставшиеся встречи». В этом сезоне украинец провел 16 матчей, забив два гола и сделав семь результативных передач.
Еще один довольно неожиданный результат был зафиксирован в Нью-Джерси, где местные «дьяволы» принимали «летчиков» из Филадельфии и проиграли 1:2 (0:0, 0:2, 1:0). Решающими стали две шайбы гостей во втором периоде. Их забросили Крис Пронгер и Дон Ричардс. Гол Дэйва Паризе в конце матча хозяев не спас. Интересно, что в последние два года «Нью-Джерси» вылетал из плей-офф в первом раунде.
Потерпел поражение и «Детройт», который дома уступил «Финиксу». Томас Хольмстрем в середине первого периода открыл счет, но благодаря шайбе Кита Яндла «койоты» быстро отыгрались. Еще до перерыва, однако, «красные крылья» вышли вперед: в большинстве с подач Павла Дацюка и Юхана Францена отличился Никлас Лидстрем. Однако на этом порыв «Детройта» и завершился: забросив по шайбе во втором и третьем периодах, «Финикс» победил — 3:2.
В последнем матче игрового дня «Сан-Хосе» на последней минуте уступил «Колорадо». Счет во втором периоде усилиями Джона Лайлза открыли «лавины», в третьем периоде Райан Клоу восстановил статус-кво, а за 50 секунд до финальной сирены Крис Стюарт принес победу «Колорадо» — 2:1.
А тем временем продолжаются чистки в командах НХЛ, которые не вышли в плей-офф. Вслед за увольнением руководителей «Тампы Бэй» главного тренера Рика Токкета и генерального менеджера Брайана Лоутона собственники «Атланты Трэшерс» попросили Джона Андерсона освободить пост главного тренера своего клуба.
Кроме того, генеральный менеджер Дон Уоддэлл стал президентом «Атланты», а на его место назначен Рик Дадли. Новоиспеченный генменеджер год назад перешел в «Трэшерс» на должность ассистента Уоддэлла, прежде проработав с «Чикаго», где принял активное участие в формировании боеспособной команды, которая претендует на завоевание Кубка Стэнли. Теперь Дадли будет заниматься хоккейными операциями, а в юрисдикцию Уоддэлла, который на протяжении всех 11 лет истории команды был генеральным менеджером, попадет финансовая сфера клуба.