Исследователи обнаружили, что скромный древнеегипетский артефакт, возраст которого превышает пять тысяч лет, таит в себе невероятную тайну. Материал, из которого он изготовлен, имеет внеземное происхождение.
Это важное открытие, которое объясняет, как древние египтяне получили железо за тысячелетия до того, как в регионе начали выплавлять изделия из металла. До сих пор ученые могли лишь строить гипотезы, пытаясь разгадать эту тайну.
Кроме того, открытие пролило свет на религиозные убеждения древних египтян, и объясняет, почему они обожествляли метеориты.
“Небо было очень важно для древних египтян. То, что падало с неба, они рассматривали как дар богов, – говорит Джойс Тилдесли, египтолог из Университета Манчестера, Великобритания, являющийся соавтором открытия.
Доказательства приводятся в строках, написанных на железных шариках, которые были обнаружены на раскопках в 1911-м году, проводившихся в 70 километрах к югу от Каира. Датированные 3350-м и 3600-м годом до нашей эры, металлические бусины были изготовлены за тысячи лет до начала железного века в Египте. Проанализировав состав шариков, ученые пришли к выводу, что они являются частью метеорита, на это указывает входящий в их состав никель.
Но в 1980-х годах эта гипотеза была оспорена, когда ученые предложили, что большая часть ранних образцов изделий из железа, использованных во всем мире, имела метеоритное происхождение.
Для разрешения спора, Диана Джонсон, ученый из Открытого университета в Милтон Кейнс (Open University in Milton Keynes), Великобритания, вместе с коллегами использовала электронный микроскоп и компьютерную томографию для анализа одной из бусин, которые они заимствовали из музея. Ученые обнаружили районы, где кусочки материала отпали, обеспечивая то, что Джонсон описывает как “маленькие окна”. Это и дало возможность изучить состав бусины, сообщает Nature.
Содержание никеля в этом металле оказалась чрезвычайно высоким, что доказывает теорию о том, что он действительно имеет метеоритное происхождение.
Исследователь также отметил, что металл имеет характерную кристаллическую структуру, называемую видманштеттеновым шаблоном. Эта структура встречается только в железных метеоритах.
Филипп Визерс, профессор материаловедения в Университете Манчестера, добавил: “Метеориты имеют уникальную микроструктурную и химическую структуру, которую можно сравнить с отпечатками пальцев человека. Это обусловлено тем, что они охлаждаются медленно, во время своего путешествия в пространстве”.
Джонсон сказала, что исследование на применение современных технологий для древних материалах может помочь не только лучше понять метеориты, но и помочь нам понять, что они представляли для древних культур. Железный метеорит имел чрезвычайно важное значение для древних египтян. В начале эксперементов с железом они воспринимали его не иначе, как подарок богов.
Египтолог Тилдесли добавил: “Сегодня мы воспринимаем железо, как важный, но довольно скучный материал. Для древних египтян, однако, это был редкий и красивый материал, который, как они думали, был послан им богами, и конечно, они приписывали ему некоторые магические и религиозные свойства”.