При отсутствии рецепторов дофамина алкоголь вызывает уменьшение объёма некоторых зон головного мозга
Дофамин защищает мозг от воздействия алкоголя — таково мнение исследователей из Брукхэвенской национальной лаборатории (США). Точнее, дело всё-таки не в самом дофамине, а в дофаминовых рецепторах D2, с помощью которых клетки чувствуют этот нейромедиатор.
Учёные ставили следующий эксперимент: у мышей генетическими методами подавляли активность гена D2-рецептора, после чего часть таких мышей в течение полугода поили чистой водой, другие же регулярно получали 20-процентный раствор этанола. За изменениями в мозге следили с помощью МРТ-сканера.
Этанол вызывал у животных атрофию мозга: исследователи наблюдали уменьшение объёма таламуса и некоторых зон коры. Но эффект проявлялся только у мышей с пониженным содержанием дофаминовых рецепторов. У обычных грызунов мозг в ответ на алкоголь не уменьшался, хотя они «пили» в той же мере, что и ГМ-животные. Дофамин обслуживает нейроны системы подкрепления, которая отвечает за ощущения удовлетворения и награды. Полученные данные согласуются с предыдущими наблюдениями, установившими, что дофамин противостоит развитию алкогольной зависимости. Однако исследователям ещё предстоит выяснить, как дофаминовые рецепторы препятствуют алкогольной атрофии мозга.
Статья с результатами работы выйдет в майском номере журнала Alcoholism: Clinical and Experimental Research.
Связан ли такой эффект дофаминовых рецепторов с подавлением алкогольной зависимости? Возможно: алкогольной атрофии поддаются зоны мозга, отвечающие за долговременную память, сенсомоторные сигналы, речь и т. д., и комплексные повреждения всех этих функций вполне могут суммироваться в алкогольной зависимости и её последствиях.
Исследования, выполненные на «генетически увечных» мышах, могут показаться бессмысленными, но следует учитывать, что уровень дофамина и дофаминовых рецепторов может варьироваться от человека к человеку. Не исключено, что алкогольной зависимостью мы обязаны своим генам, которые не дают нужного количества дофаминового рецептора. И, возможно, восполнение запасов этого белка могло бы снизить чувствительность организма к алкоголю.