К такому выводу пришли геологи и гляциологи из Университета Квебека, проанализировавшие 60 источников информации, в том числе геологические пробы, старые судовые журналы и данные многолетних метеонаблюдений
Ученые исследовали состав образцов осадочных пород, взятых на арктическом побережье. Поскольку во многих районах Арктики осадочные отложения невелики, взятые там пробы сравнивали с образцами многолетних льдов, в толще которых сохранились отложения микроэлементов – морской соли, а также метансульфокислоты, выделяемой морскими организмами. По следам этих микроэлементов и по размерам камбиальных колец северных деревьев ученые смогли реконструировать палеоклиматические условия в Арктике.
Около 600 года нашей эры льды занимали в Арктике площадь около 8,5 млн. квадратных километров. В 2011 году площадь льдов в Арктике сократилась до рекордно низкого уровня – 4,24 млн. квадратных километров.
Кристиан Жданович, гляциолог министерства природных ресурсов Канады, назвал сокращение площади льдов беспрецедентным по своим масштабам. Процесс таяния арктических льдов идет как с поверхности, так и в подводной части. Причиной этому служит потепление климата, изменения температуры морской воды и изменения ее солености. Раньше, по словам ученого, таяние льдов в Арктике происходило в основном под воздействием теплой воды, которая поступала в арктический бассейн при изменении океанских течений. Теперь же на процесс таяния льдов основное влияние оказывает потепление атмосферы.