Согласно последним исследованиям, Полярная звезда отдалена от нас не на 434 световых года, как считалось раньше, а на 323 световых года. Это важное с научной точки зрения открытие совершила группа европейских, канадских и американских ученых.
По словам исследователей, более точные сведения о расстоянии до Полярной звезды позволят точнее определять много других космических расстояний, поскольку они являются производными от нее.
В нынешнюю эпоху Полярная звезда находится менее чем в 1 мм от Северного полюса мира и поэтому почти неподвижная при суточном вращении звездного неба. Она очень удобна для ориентирования – направление на нее практически совпадает с направлением на север, а высота над горизонтом равна географической широте места наблюдения.
Расстояние до Полярной звезды было впервые установлено с помощью спутника Hipparcos, запущенного Европейским космическим агентством еще в начале 1990-х. Сейчас же ученые уточнили расстояние до звездной системы с помощью новой методики наблюдений за звездным спектром в ультравысоком разрешении.