26 августа 2012 года площадь Северного Ледовитого океана, покрытая льдом, оказалась ниже исторического минимума, зарегистрированного в 2007 году (4,17 млн км²)
В тот день она составила 4,1 млн км², сообщают НАСА и Национальный центр данных по исследованию снега и льда.
Приводимое здесь изображение составлено из показаний датчиков Special Sensor Microwave Imager/Sounder, установленных на спутниках, которые работают по программе U.S. Defense Meteorological Satellite Program. Морской лёд отмечен белым (наибольшая концентрация) и голубым, открытая вода — синим и серым. Жёлтая линия обозначает среднюю территорию, покрытую льдом к 26 августа по крайней мере на 15% в период с 1979 по 2000 год.
В апреле 2012-го площадь распространения морского льда в Арктике почти достигла среднего показателя, но своё чёрное дело сделали периоды интенсивной потери льда в июне и августе.
В 2007 году высокое давление над морем Бофорта и низкое — над северо-восточной Евразией привлекло в Арктику тёплые ветры, которые растопили лёд и оттолкнули его от берегов Сибири и Аляски. Такая же ситуация сложилась и в 2012-м, однако на этот раз метеорологическая картина была менее стойкой. Тем не менее скорость таяния льда доходила до 150 тыс. км² в сутки, что вдвое с лишним выше среднего долгосрочного показателя.
К началу июля морской лёд Арктики на три недели опережал своё обычное расписание, но затем несколько замедлился. В начале августа быстрое таяние возобновилось. Поскольку обычно минимум приходится на сентябрь, скорее всего, новый антирекорд по итогам сезона окажется ошеломительным.
Это не единственное неординарное событие в Арктике этого года. В июле были зарегистрированы необычайно интенсивное таяние Гренландского ледникового щита и отделение айсберга от ледника Петерманн. К началу августа почти открылся Северо-Западный проход, но потом лёд кое-где вернулся.