НАСА установила новый рекорд передачи данных благодаря зонду LADEE, который обращается на орбите с радиусом в 380000 км вокруг Луны.
На борту LADEE имеется «Лунный демонстрационный лазер для коммуникаций» (Lunar Laser Communication Demonstration — LLCD), который достиг невероятной скорости загрузки в 633 мегабит в секунду (Mbps), и скорости выгрузки в 20 Mbps. Обычная скорость обмена НАСА с лунными модулями в 5 раз меньше.
До сих пор НАСА использовало радиоволны для связи со своими космическими аппаратами в солнечной системе. И чем дальше находится зонд от Земли, тем всё более мощный передатчик для этого требуется. А для приёма сигналов из космоса нужны антенны всё больших размеров, поэтому НАСА для связи с Вояджером-1 использует антенну в 70 метров. LLCD же использует для связи три гораздо меньших оптических телескопа, расположенных в Нью-Мексико (Калифорния) и в Испании.
В настоящее время агентство заинтересовано в создании более продвинутых ретрансляционных станций. По сфокусированному лучу лазера космический аппарат способен передавать, на более высокой скорости, снимки с высоким разрешением и даже 3-D видео из глубокого космоса. Конечно, этот способ связи несколько проигрывает из-за высоких требований к точности попадания луча лазера. К тому же LLCD имеет меньшую скорость передачи в том случае, когда Луна располагается низко над горизонтом, и создаваемые интерференционные помехи в атмосфере снижают скорость передачи по сравнению с положением Луны прямо над головой.
На самом деле LLCD является предшественником более грандиозного и ёмкого проекта – Демонстрационные релейные станции лазерной связи (Laser Communication Relay Demonstration – LCRD), который пройдёт тестирование и, как ожидается, будет запущен в 2017 году.
Когда-нибудь именно такие системы коммуникации станут составной частью быстрого межпланетного Интернета, с помощью которого наши потомки будут обмениваться данными по всей солнечной системе.
