Европейский космический аппарат Venus Express обнаружил озоновый слой в верхней части венерианской атмосферы
Сравнение его свойств с аналогичными атмосферными пластами Земли и Марса поможет уточнить критерии поиска жизни на других планетах.
Зонд сделал открытие, наблюдая за звёздами сквозь атмосферу Венеры. Его инструмент SPICAV анализировал свет, оставшийся после того, как атмосферные газы поглотили определённые длины волн. Озон удалось обнаружить по поглощению определённого участка ультрафиолетовой части спектра.
Согласно компьютерным моделям, озон на Венере образуется, когда солнечный свет разрушает молекулы углекислого газа, высвобождая атомы кислорода. Эти атомы затем отправляются ветрами на ночную сторону планеты. Как правило, они составляют обыкновенный двухатомный кислород, но иногда собираются и по трое.
Ранее озон наблюдали только в атмосфере Марса. На нашей планете он имеет фундаментальное значение для жизни, поскольку поглощает значительную часть вредного ультрафиолетового излучения Солнца. Более того, он сам, по всей видимости, стал результатом развития жизни: около 2,4 млрд лет назад атмосфера Земли оказалась насыщенной кислородом — и, соответственно, озоном. Причины этого явления до конца не ясны, но известно, что микроорганизмы выделяют кислород в качестве побочного продукта жизнедеятельности, так что по крайней мере некоторую роль они сыграли. Собственно, они продолжают делать это до сих пор вместе с растительной жизнью.
Поэтому некоторые астробиологи полагают, что одновременное наличие углекислого газа, кислорода и озона в атмосфере может служить индикатором присутствия жизни на планете. Однако важно смотреть не только на озон, но и на его количество. Например, марсианского озона мало, и он не был создан живыми организмами. Это результат расщепления углекислого газа солнечным светом.
Венера предоставила новые данные о небиологическом озоне. Её озоновый слой находится на высоте 100 км — примерно в четыре раза выше, чем земной. При этом он в сотни или даже тысячи раз менее плотный.
Теоретические расчёты астробиологов показали, что концентрация озона на планете должна составлять по крайней мере 20% земного показателя — только тогда можно рассматривать наличие жизни как его причину. Венера намного ниже этого порога.
Тем не менее обнаружение озона делает Венеру ещё на шаг ближе к Земле и Марсу, то есть свидетельствует о фундаментальном сходстве всех твёрдых планет.