Частные компании International Lunar Observatory Association и Moon Express решили установить на краю кратера Малаперт, высота которого составляет пять километров, двухметровую радиоантенну и небольшой оптический телескоп.
Миссия к южному полюсу запланирована на 2016 год. Стоимость проекта составляет $100 миллионов. Данные, которые обеспечит лунная обсерватория, будут намного более точными, чем данные, полученные наземными и даже космическими обсерваториями.
Одной из проблем, которую нужно решить являются перепады температуры на Луне. Лунные сутки длятся почти целый земной месяц и делятся на два периода. Первые две недели (лунный день) температура на поверхности нашего спутника достигает 120 градусов по Цельсию, а затем наступает холодная двухнедельная ночь, когда температура не превышает минус 170 градусов по Цельсию.
Однако учене определили, что если разместить обсерваторию на полюсе, то перепады температур будут менее критичны – +90 и -50 градусов по Цельсию.
Работу телескопов будут обеспечивать солнечные панели, а данные будут передаваться на Землю напрямую. Помимо научных задач лунная база будет решать и коммерческие. Компания Moon Express планирует начать на Луне добычу полезных ископаемых – металла, минералов и воды. Металл и минералы пригодятся для производства изделий на Земле, а вода понадобится космонавтам, которые поселятся на Луне.
Для начала, чтобы подтвердить потенциальную успешность будущей миссии, компания ILOA планирует отправить на Луну и установить там небольшой телескоп, размером с коробку для обуви.
Перед этим представители компании Moon Express отправят к южному полюсу нашего спутника небольшой ровер, которые должен будет исследовать местность и собирать данные.