Китай готовится запустить в космос беспилотный аппарат, предназначенный для строительства собственной космической станции
Она должна появиться на орбите к 2020 г.
Аппарат, запускаемый в четверг, называется «Тяньгун-1» («небесный дворец»). Он прослужит два года. За это время с ним должны состыковаться три космических корабля.
Программа пилотируемых полетов в Китае реализуется в три этапа. Первый включал в себя запуск двух аппаратов с космонавтами на борту – «Шэньчжоу-5» в 2003 году и «Шэньчжоу-6» в 2005 году.
Второй этап, который реализуется в настоящее время, предусматривает проведение первой стыковки китайских аппаратов на орбите, что позволит отработать технологии, необходимые для реализации третьего этапа – создания космической станции.
В течение ближайших двух лет Китай запустит корабли «Шэньчжоу-8», «Шэньчжоу-9» и «Шэньчжоу-10», которые должны будут совершить стыковку с модулем «Тяньгун-1». На борту «Шэньчжоу-9» и «Шэньчжоу-10» будут находиться два-три космонавта.