Молодые мамы любят рассказывать, как их младенцы смотрят прямо в лицо, «как будто все понимают». Насчет «все понимают», конечно, преувеличение, но маленькие дети — даже те, кому всего несколько часов от роду, — действительно подолгу задерживают взгляд на чужих лицах. Что странно — способность анализировать сложную визуальную информацию у младенцев считается ещё не сформированной. Как же они ухитряются задерживать внимание на лице?
Исследователи из Стэнфорда (США) проверили, как обстоят дела с распознаванием лиц у 4-месячных детей. Малышам показывали серию фотографий с лицами и предметами, одновременно фиксируя активность головного мозга с помощью ЭЭГ. Для сравнения такой же опыт поставили со взрослыми. У взрослых появление очередного изображения вызывало повышенную активность височных долей: именно там находится высший центр анализа зрительной информации.
При этом учёные заметили, что и у детей повышается активность в этой же области, но только в тех случаях, когда на снимке изображено лицо. То есть в распознавании лиц дети если и уступают взрослым, то не сильно: у них задействован тот же центр, который отвечает за сложный визуальный анализ. А вот обычные предметы, в отличие от взрослых, возбуждали у малышей только затылочную долю. Там тоже находится зрительный анализатор, но более простой, который отвечает за элементарные параметры вроде контрастности или ориентации объекта в пространстве.
Исследователи пока затрудняются ответить на вопрос, является ли врождённой ли эта способность к распознаванию лиц или же она развивается со временем. Так или иначе, легко понять, почему дети с самого раннего возраста отдают предпочтение лицам: в первые дни и месяцы жизни они видят перед собой лица родителей, общение с которыми доставляет радость и удовольствие, а это заставляет мозг ребёнка тщательнее анализировать лица людей.