Исследователи из США были потрясены, обнаружив белуху, издающую звуки удивительно близкие к человеческой речи.
В то время как дельфины научились имитировать характер и длительность звуков человеческой речи, ни одно животное не пытались спонтанно имитировать с такой точностью человеческую речь. Девятилетний кит по имени Нок издаёт короткие звуки с промежутками на несколько октав ниже нормального для белух (они известны как «канарейки моря» за их высокий щебет).
Обнаружил кита дайвер Национального Фонда морских млекопитающих в Калифорнии. Однажды он всплыл на поверхность с вопросом «Кто меня звал?» Когда учёные очень удивились, ведь вокруг были только киты, и сделали запись. На записи обнаружили всплески звука в среднем около трёх секунд с небольшими паузами, напоминавшие человеческую речь.
Анализ показал, что частоты в них были разложены на гармоники в необычном для китов стиле, однако нормальном для людей. Учёные поймали Нока и установили датчик давления в полость носа, где производится звук, и обнаружили, что кит может быстро изменять давление в полости носа, тем самым издавая звуки. Для усиления низкочастотной части звуков он использовал то, что называют вестибулярным мешком, который нужен, чтобы избежать попадания воды в лёгкие.
Одним словом, имитация – не самая лёгкая задача для Нока. «Наблюдения показывают, что киту пришлось изменить свои вокальные механизмы для того чтобы издавать звуки, похожие на человеческую речь» – сказал Сэм Риджуэй, президент Национального Фонда морских млекопитающих. «Звуки, которые мы слышали, были примером вокального обучения белого кита».