Исследование провела группа специалистов под руководством Тимоти Крайпа (Timothy Cripe) из Медицинского центра детской больницы Цинциннати (Cincinnati Children’s Hospital Medical Center)
Отчет об их работе опубликован в журнале PLoS ONE.
Крайп и его коллеги создали генномодифицированный вирус простого герпеса. Они изменили наследственную информацию возбудителя таким образом, что он может поражать только раковые клетки. Как отмечают ученые, само по себе заражение вирусом герпеса может замедлять рост опухолевых клеток.
Кроме того в геном вируса были внесены гены, позволяющие клеткам вырабатывать один из ферментов класса люцифераз. Этот фермент запускает реакцию, сопровождающуюся биолюминесценцией, благодаря чему можно точно определить местоположение опухоли.
Исследователи опробовали новый метод диагностики рака на культурах клеток человека. Для этого они взяли здоровые клетки кожи, а также образцы ткани нескольких видов сарком. Генномодифицированный вирус гораздо активнее размножался в раковых клетках. Кроме того, в них был зафиксирован более интенсивный синтез люциферазы.
На втором этапе исследования ученые получили аналогичные результаты в серии экспериментов на лабораторных мышах. Половина грызунов была здорова, а другая страдала теми же видами сарком, что были исследованы на первом этапе. Группе Крайпа удалось выявить раковые клетки в почках мышей на самых ранних стадиях развития злокачественного новообразования.
По словам авторов исследования, если эффективность нового метода диагностики будет подтверждена клиническими испытаниями, с помощью генномодифицированного вируса герпеса онкологи смогут выявлять у пациентов опухоли размером около сантиметра и меньше.