Социальная сеть Facebook ведет переговоры по покупке Titan Aerospace — производителя беспилотников, питающихся от солнечной энергии. Особенность выпускаемых этой компанией суборбитальных летательных аппаратов в том, что они могут находиться в воздухе до пяти лет, не приземляясь для подзарядки. По сообщению информированного источника TechCrunch, близкого к переговорам, сумма сделки близка к 60 миллионам долларов.
Предполагается, что Facebook задействует БПЛА для предоставления доступа к Интернету в труднодоступных регионах Земли, в частности в Африке. Так, дроны должны помочь в развитии инициативы Internet.org, в рамках которой крупнейшая соцсеть надеется подключить к Сети пять миллиардов человек по всему миру.
Titan Aerospace была основана в 2012 году. Центр исследований и разработок компании расположен в Нью-Мексико. Производитель утверждает, что его БПЛА обладают теми же возможностями, что орбитальные спутники, только они дешевле и универсальнее. Беспилотники могут применяться для мониторинга погоды, последствий стихийных бедствий, съемки изображений Земли и предоставления связи.
Осведомитель TechCrunch рассказал, что Facebook заинтересована в выпуске 11 тысяч дронов, в частности — модели Solara 60. Такие дроны могут летать ночью, питаясь от встроенных аккумуляторов, а с восходом солнца они накапливают достаточно энергии, чтобы подняться на 20 километров над уровнем моря.
Осенью прошлого года Facebook приобрела израильский стартап Onavo — разработчика мобильных приложений для учета и анализа интернет-трафика. Его решения, которые помогают сократить расход данных, пользуются успехом в развивающихся странах, где распространены предоплатные тарифы на Интернет. А проект Internet.org, которым занимается Facebook, нацелен как раз на уменьшение стоимости передачи данных.
Инициатива Facebook в области БПЛА будет конкурировать с экспериментальным проектом Google Project Loon по запуску в воздух гигантских воздушных шаров, которые будут курсировать в нижних слоях стратосферы (на высоте от 20 километров) и раздавать беспроводной Интернет. В июне 2013 года интернет-поисковик провел успешный запуск 30 аэростатов в Новой Зеландии.