Космическое агентство США NASA готовит свой внушительный арсенал научных приборов, космических аппаратов и марсоходов для наблюдения за сближением Марса с кометой Макнота, также известной как С/2013 А1.
19 октября 2014 года, в воскресенье, комета приблизится к Марсу на расстояние, которое составляет меньше половины расстояния между Землёй и Луной – “всего” на 139500 километров. Причём скорость космической гостьи составит 202777 километров в час.
Комета Макнота была открыта Робертом Макнотом (Robert H. McNaught), работавшим в Обсерватории Сайдинг-Спринг 3 января 2013 года. Она привлекла внимание учёных, так как могла не просто сблизиться, но даже столкнуться с Марсом.
С/2013 А1 возникла в облаке Оорта – области пространства, окружающей солнечную систему и по форме напоминающей пончик. Она, судя по всему, содержит более триллиона ледяных тел. Все они расположены далеко за пределами орбиты Плутона. Существует предположение, что материалы, содержащиеся в облаке Оорта, остаются почти в неизменном состоянии с момента самого рождения Солнечной системы.
То есть С/2013 А1 – своего рода ледяная капсула времени, подробный анализ которой может обеспечить возможность взглянуть в самое начало времён и понять процесс становления нашей Солнечной системы.