На протяжении десятилетий астрономы искали за пределами Солнечной системы планету, которая была бы похожа на Землю и могла бы стать источником инопланетной жизни. И наконец, поиски дали результаты.
Астрономы объявили, что нашли планету в 1,1 раза больше Земли, обращающуюся вокруг звезды, расположенной на удалении 490 световых лет от Земли.
На планете, получившей название Кеплер-186F, учеными впервые обнаружены благоприятные условия для существования жидкой воды на ее поверхности, то есть, фактически, она может поддерживать инопланетную жизнь. Находка была сделана группой астрономов во главе с Элисой Кинтана из Института SETI в NASA Ames Research Center, которые изучали данные космического телескопа НАСА “Кеплер”.
На сегодняшний день телескопом обнаружены сотни планет, но на большинстве из них условия не благоприятствуют зарождению и существованию жизни. Так, большинство планет располагаются либо слишком далеко от своей звезды, либо слишком близко. В связи с этим открытие Кеплер-186F является большим прорывом в области охоты за потенциально обитаемыми планетами.
Планета вращается вокруг красного карлика Kepler-186 и почти наверняка твердая. Находка является существенной еще и потому, что это первая из найденных астрономами планет, располагающаяся в обитаемой зоне звезды, размеры которой близки к размерам Земли. Жилые зоны, также известные как “зоны Златовласки” – это регионы вокруг звезды, где температура наиболее подходит для существования воды в жидкой форме.
Земля, например, располагается почти в середине обитаемой зоны нашего Солнца. Хотя ранее ученым и удавалось обнаруживать в этих зонах экзопланеты (миры за пределами Солнечной системы), ни одна из них не была того же размера, что и Земля.
Планету, похожую на нашу, исследователи ищут потому, что убеждены, раз жизнь смогла зародиться на Земле, значит и похожие на нее планеты могут быть пригодны для жизни.
Продолжить изучение найденной планеты ученые надеются в 2018-м году, когда на орбиту будет выведен космический телескоп Джеймса Вебба. Его запуск позволит ученым наблюдать за атмосферой планеты и узнать, есть ли в ней химические составы, схожие с земными.