Китайские и европейские палеонтологи обнаружили микроскопическое примитивное животное, которое является предком хордовых, иглокожих и других вторичноротых. О находке ученые сообщили в журнале Nature.
Возраст окаменелости оценивается примерно в 540 миллионов лет, она определена как Saccorhytus coronarius, наиболее примитивное вторичноротое. Размеры животного не превышают миллиметра.
Существо было похоже на крошечный мешок с огромным ротовым отверстием. Ученые предполагают, что он был покрыт тонкой кожей и уже обладал простой мышечной системой, которая позволяла ему сокращаться и перемещаться в морском песке в поисках пищи. При этом анального отверстия у Saccorhytus еще не было, и от отходов он избавлялся, видимо, исторгая их через тот же рот.
По мнению исследователей, обнаруженное ими существо является общим предком всех вторичноротых. Стоит отметить, что к группе вторичноротых относятся все хордовые, включая человека.