Ученые из Мадридского университета Комплутенсе считают, что в Солнечной системе есть еще две планеты, которые астрономам пока открыть не удалось. По мнению исследователей, эти планеты находятся за орбитой Нептуна - самой дальней от Солнца планеты после того, как Плутон был лишен этого статуса. К такому выводу ученые пришли, наблюдая за поясом Койпера, расположенным дальше орбиты Нептуна.
Особенности орбит, составляющих пояс обломков, ясно свидетельствуют, что на них влияет гравитационное притяжение каких-то невидимых для нас объектов. Их количество точно неизвестно, но наиболее вероятное объяснение – наличие по меньшей мере двух планет размером с Землю или крупнее, “спрятанных” за Плутоном. Если предположения ученых окажутся верными, количество планет в Солнечной системе снова вырастет, а учебники астрономии придется переписывать.
Напомним, определение планеты было утверждено только в 2006 году комитетом, созданным специально для этого Международной астрономической ассоциацией. Определение гласит, что называться планетой могут лишь небесные тела, отвечающие следующим критериям. Они должны: 1) находиться на солнечной орбите; 2) обладать достаточной массой для сохранения гидростатического равновесия (то есть иметь более-менее сферическую форму); 3) «освободить» окружающее себя пространство от других объектов сходного размера за исключением своих спутников. Именно третий пункт и лишил Плутон его статуса планеты, поскольку он находится на одной орбите с рядом других небесных тел в поясе Койпера.