На днях мировые СМИ облетела новость о том, что на нашу планету упадет гигантский астероид Бенну и повлечет конец света.
Если астероид Бенну врежется в Землю, он повлечет за собой массовые смерти и разрушения, цитирует телеканал Sky news эксперта НАСА Данте Лауретту. Он — специалист по изучению околоземных небесных тел и автор проекта, который должен помочь человечеству избежать апокалипсиса.
Что поделаешь, современные ученые поставлены в такие условия, что для научной работы они должны иногда устраивать шоу, чтобы иметь финансирование.
По оценкам ученых, вероятность столкновения Бенну и Земли возросла после того, как они получили новые данные. А будет их еще больше — в сентябре НАСА запустит к Бенну космический аппарат “Царь Осирис” (OSIRIS REx) под руководством Лауретти. Зонд должен вернуться на Землю с образцами для анализа в 2023 году.
Египетская птичка
Бенну открыли в 1999 году и дали название из египетской мифологии, в которой Бенну — птица, которая сопровождает бога Осириса, символ возрождения и считается прообразом древнегреческого птицы Феникса. Астероид имеет в диаметре около 500 метров. Для сравнения, Empire State Building имеет высоту 443 м, а самое высокое здание Бурдж Халифа — 828 м.
Бенну входит в группу Аполлона — большой группы околоземных астероидов, которые вращаются вокруг Солнца и их орбиты пересекаются с земной. Бенну облетает вокруг Солнца за время, равное 1,2 земных года.
По последним прогнозам, “египетская птица” может врезаться в Землю где-то через 160 лет. Как говорит Лауретта, именно тогда на орбиту астероида может повлиять то, что значительно изменит ее и направит в направлении нашей планеты.
Вероятность столкновения
Прогнозы ученых относительно Бенну корректировались с появлением новых данных о свойствах этого небесного тела. В 2135 году произойдет наибольшее сближение астероида и Земли. Он пролетит между нашей планетой и Луной на расстоянии 300 000 км.
Именно в этот момент, поясняют в НАСА, может произойти влияние на орбиту Бенну, после которого он может “дернуться” в сторону Земли. Шанс, что он упадет на нашу планету составляет один на 2700, а период, когда это может произойти, составляет 21 год: с 2175 по 2196 года.
Именно для того, чтобы избежать такого сценария, объясняют ученые, им нужно собрать больше информации о небесном теле. И они таки убедили спонсоров: на миссию для изучения Бенну выделены немалые средства.
Визит на астероид
Аппарат “Осирис” изучает астероид Бенну. Художественная реконструкция. Фото: nasa.gov
Упомянутый выше аппарат “Осирис” отправится к Бенну 8 сентября 2016 года. Он построен компанией Lockheed Martin, для которой космические проекты составляют значительную статью расходов, но и приносят хорошую рекламу.
На “Осирисе” будет капсула для сбора образцов. Процесс непосредственного контакта продлится всего лишь 5 секунд. Именно за это время аппарат запакует в капсулу образцы с поверхности и снова взлетит. В 2023 году он должен вернуться на Земную орбиту и сбросить свою добычу на парашюте в пустыню Юта.
Стоит миссия $800 миллионов. А запуск аппарата с Земли — еще $183,5 млн.
Интересно, что эту миссию НАСА выбрала одной из наиболее важных, которые вошли в список программ New Frontiers. Кроме изучения опасного астероида, она имеет еще две активные проекта — аппарат “Новые горизонты”, который шлет снимки Плутона, и аппарат “Юнона”, который недавно успешно вышел на орбиту Юпитера.
Так что есть надежда, что ученые скоро уже будут иметь данные, которые смогут защитить Землю не только от Бенну, но и от других опасных астероидов, каждый из которых потенциально может уничтожить все живое на нашей планете.