На исследование возможности использования пьезоэлектрических кристаллов для производства электричества от механической энергии, вырабатываемой транспортом, Комиссия по энергетике Калифорнии выделила $2 млн. Она выберет, какой именно университет или частная компания возьмется за проведение испытаний электростанции под асфальтом.
Ученые уже знают, что это рабочая технология, но штату нужно выяснить, сможет ли произведенная энергия покрыть расходы на производство и установку оборудования.
«Сложно не заметить такую возможность в Калифорнии, — говорит Майк Грейвли, помощник главы Комиссии. — Энергия производится, но пока что растрачивается впустую».
Комиссия надеется, что использование чистой энергии, произведенной дорогами, поможет штату достичь цели 50% перехода на возобновляемую энергию к 2030. К концу 2016 года Калифорния должна подобраться к 25%.
В задачи исследовательской группы будет входить также расчет нагрузки на аппаратуру. «Им придется понять, что продержится дольше — дорожное покрытие или оборудование», — говорит профессор Джо Махони из Вашингтонского университета в Сиэтле. И добавляет, что покрытие обычно меняют каждые 10-30 лет.
Еще один вопрос, на который должны будут ответить исследователи, получившие грант — способна ли эта технология соперничать с другими возобновляемыми источниками энергии, чтобы привлечь инвестиции.
Подобные исследования, как отмечает Phys.org, уже проводились в Израиле, Японии и Италии, но либо провалились, либо не были доведены до конца. Тем не менее, не смотря на риск, Калифорния готова дать проекту шанс.
В Соединенных Штатах уже есть города, которые полностью перешли на источники возобновляемой энергии. Это, к примеру, Гринсберг в Канзасе, Берлингтон в Вермонте и Аспен в Колорадо. Другие обещают присоединиться в ближайшее время, еще больше — к 2050 году.