Астрофизики впервые при помощи космического телескопа Kepler, предназначенного для поиска экзопланет, обнаружили взрыв сверхновой звезды класса II (в спектре такого светила присутствуют линии водорода). НАСА представило анимацию события.
Исследование опубликовано в Astrophysical Journal, кратко о нем сообщается на сайте агентства.
На анимации показан красный сверхгигант KSN 2011d, который в 500 раз больше и в 20 тысяч раз ярче Солнца. После того, когда в нем закончилось термоядерное топливо, светило разрушилось под действием гравитации. Этот процесс сопровождается образованием плотного ядра (нейтронной звезды) и сбрасыванием в окружающее пространство его оболочки.
Представленная НАСА анимация основана на наблюдениях, проведенных телескопом Kepler в 2011 году. Космическая обсерватория наблюдала взрыв звезды KSN 2011d, расположенной на расстоянии 1,2 миллиарда световых лет от Земли. Взрыву предшествует нарастание в течение 14 дней яркости светила (со 130 миллионов до 1 миллиарда раз больше, чем у Солнца). Сама вспышка длится около 20 минут.
Также в 2011 году Kepler обнаружил еще один взрыв сверхновой. Звезда KSN 2011a, расположенная на расстояния 700 миллионов световых лет от Земли, в 300 раз больше Солнца. В первом взрыве, в отличие от второго, вспышке предшествовал резкий всплеск яркости светила. Причиной этого могла быть малая масса KSN 2011a.
Для обнаружения двух событий обсерватория Kepler в течение трех лет отследила 50 триллионов звезд из 500 галактик. НАСА собирается продолжить поиск сверхновых при помощи космического телескопа в рамках K2 — второго этапа миссии Kepler (первый завершился в 2013 году).