Ожидание возможной боли (даже с небольшой вероятностью испытать ее) оказалось куда мучительнее для человека, чем твердая уверенность том, что этой боли не избежать. К такому выводу пришли британские ученые, авторы статьи в журнале Nature Communications.
Неврологи провели эксперимент с 45 добровольцами, которых усадили играть в компьютерную игру — переворачивать камни, под которыми иногда скрываются змеи. Обследованный получал слабый удар электрошоком, если находил животное.
Со временем игроки начинали лучше понимать, где таится опасность, но правила игры постоянно менялись, что поддерживало уровень неопределенности, который рассчитывался специальным алгоритмом. Затем этот уровень увязывался со стрессовым состоянием обследуемых, измерявшимся по расширению зрачков и частоте дыхания.
Выяснилось, что больше всего стресса возникает при 50-процентной вероятности получить электрический шок. Определенные ситуации (нулевая и стопроцентная вероятность) оказались самыми благоприятными для психического состояния.
Ученые отмечают, что объективно «замерили» явление, хорошо знакомое многим. «На собеседовании при приеме на работу вы более уверенны в себе, когда знаете, что вас точно возьмут или, скорее всего, не возьмут. Больше всего стресса человек испытывает, если не знает, что его ждет. Эта закономерность проявляется во множестве ситуаций — в ожидании результатов анализов, на железнодорожной платформе и так далее», — отметил соавтор статьи Робб Ратледж (Robb Rutledge).
Стресс обычно считается исключительно негативным и вредным для человека, однако авторы исследования нашли в нем определенную пользу. Опрошенные, чей уровень стресса больше всего повышался в ходе эксперимента, лучше всех догадывались, под какими камнями нет змей. Ученые считают, что в ходе эволюции стресс помогал людям мобилизовать силы организма и находить выход из сложных ситуаций.