Океан лежит под коркой льда на поверхности Энцелада.
Исследователи NASA объявили о том, что миссия Cassini обнаружила глобальный океан под поверхностью Энцелада, шестого по размерам спутника Сатурна. Океан располагается под коркой льда, которой покрыта практически вся поверхность спутника.
По словам Меттью Тискарено, участника команды Cassini “это удивительное открытие расширяет обитаемую зону Энцелада от регионального моря, расположенного под южным полюсом, до поверхности всего спутника. Глобальный характер океана свидетельствует о том, что он находился там все время и поддерживает процессы, которые происходят на спутнике, что является еще более обнадеживающим результатом с точки зрения обитаемости Энцелада”.
Ранее Cassini обнаружил следы воды, льда и основных органических молекул, выходящих из трещин поблизости от южного полюса Энцелада. Анализируя небольшие колебания спутника, ученые пришли к выводу, что замороженная оболочка не простирается на всю его глубину. По словам исследователей, между ядром и поверхностью спутника, скорее всего, находится обширный слой воды. Орбитальная станция Cassini-Huygens, стоимость которой составляет более 3 миллиардов долларов, была запущена в космос в 1997 году для исследования Сатурна и его спутника Титана.
Cassini названа в честь итальянского ученого Жана Доменико Кассини, доказавшего, что кольцо Сатурна состоит из двух частей, разделенных темной полосой (деление Кассини) также предполагавшего, что кольца Сатурна состоят из частей различных размеров. Cassini-Huygens – одна из наиболее грандиозных космических станций, когда-либо запущенных в космос.
Она наполнена огромным количеством инструментов и камер для точных измерений и высококачественных снимков в разных атмосферных условиях и спектре цвета. Космическая станция состоит из орбитальной станции Cassini (построена NASA) и зонда Huygens (European Space Agency). Миссия Cassini является совместным проектом NASA, ЕКА (Европейское космическое агентство) и Итальянского космического агентства.